– Моя дочь, – позвал он, а я затаила дыхание, готовясь к худшему.
Глава двадцать четвертая
Когда мне говорят: «А сейчас войдет невеста!», я обычно стараюсь присесть заранее. Редко мне доводилось выдавать замуж красивых бесприданниц. Чаще всего в комнату вплывал грустный крокодил в розовом платье, а мне по ночам снилось, как этот крокодил доедает жениха.
В комнату, шурша платьем, вошла девушка лет двадцати. Платье на ней было лимонного цвета, украшенное атласными розами и жемчужинами. Сама она была довольно милой и скромной. Поэтому тут же встала от меня подальше, робко опустив смущенный взгляд.
«Цыпленок!», – мысленно окрестила ее я. На всякий случай беглым взглядом я проверила, нет ли у нее хвоста, хобота, жабр, усов или бороды. Мне попадалось всякое.
Однажды мне попалась крупногабаритная невеста. В качестве «женского счастья» был назначен щуплый и мелкий совратитель благородных кровей. Все было организовано в лучшем виде.
Оставшись, внезапно для жениха в одной комнате, наедине, невеста должна была сесть жениху на колени и заорать. Но вместо невесты заорал жених. Мы прибежали на хруст. Жениха отряхнули, положили на диван, вправили то, что вправлялось. А то, что уже не вправить – оторвали и выбросили.
– Хорошо, а какой мой интерес в этом деле? – спросила я, глядя то на короля, то на посла. Те переглянулись.
– Большой, – внезапно произнес посол. – Мы слышали, что вы страдаете от проклятия.
При этом слове я вздрогнула, как ужаленная. Откуда они могут знать? Неужели целители проболтались?
– Так вот, лекарство есть, – произнес посол, доставая маленький хрустальный флакончик, похожий на капельку. Он посмотрел на него, а потом на меня. – И вы его получите, как только выдадите мою дочь замуж.
Глава двадцать пятая
– А вы сделайте так, чтобы он согласился, – спорил король, снова сминая в руке платок. – Обставьте ситуацию так, чтобы у него не было другого выбора. К тому же, он вряд ли готов поставить на кон свою репутацию. Я уже пытался его заставить, и вот к чему это привело!
– Хорошо, – сдалась я, чувствуя, что неприятности уже дружно облепили мою попу в два слоя. – Я постараюсь.
– С этого момента вы будете жить во дворце на время … хм… сватовства, – объявил король. – Вам будет выделены отдельные покои. Все необходимое вам тоже выделят по первому требованию. Так что будьте так любезны, многоуважаемая Мадам Женю, чтобы максимум через месяц во дворце вовсю гремела свадьба. На кону политические интересы Истры.
– Хорошо, – кивнула я, мысленно беря себя в руки. – Я могу идти?
– Да, конечно, – прокашлялся король, а посол с дочерью исчезли в потайной двери. – Я очень надеюсь, что вы сохраните в тайне наш разговор. Вас проводит слуга. Он ждет вас за дверью.
– Да, да, – с улыбкой закивала я, делая что-то наподобие реверанса.
Стоило мне повернуться к двери, как улыбка сползла с моего лица.