– Теодор, что ты там сестре за моей спиной говоришь? – сердито спросил Мартин.
– Ничего такого, – развёл руками брат, подмигивая Саре. На что та весело улыбнулась.
Закончив все приготовления, семья Ламоньер второй раз держала путь в сердце страны, только теперь цель – встреча с будущим женихом.
Прошло всего два дня с момента принесения клятвы, а отношение к захваченным графам изменилось кардинально. Поездка во владения де Краулье обошлась без грубостей со стороны французских солдат, сопровождавших Ламоньеров. Можно сказать, они даже относились с уважением к будущей жене их командира и её близким.
Приближаясь к герцогским землям, Сара заметила интерес в глазах прохожих. Прислушавшись к их разговору, девушка узнала, что многим уже известно о предложении руки и сердца, они были рады предстоящей свадьбе уважаемого и доброго герцога.
Множество слов слуг о достоинствах Леопольда заставили взбодриться Сару.
Между тем, прерывая мысли сестры, Теодор предложил посмотреть в другое окно кареты, откуда открывался вид на невероятной красоты усадьбу. Она была намного больше, чем графский дом. Множество окон, колонн и арок украшали фасад здания. Приусадебный участок имел необозримые масштабы. Для исследования каждого уголка этого места понадобился бы не один день.
Остановившись перед высокими воротами, солдаты помогли прибывшим выйти. Их уже ждали группа слуг и сам хозяин земель.
– Добро пожаловать. Имение де Краулье радо вас встречать, – Леопольд поприветствовал гостей. Он подошёл к Еве и нежно поцеловал её руку.
– Мама и дочь, оказывается, одинаково красивы, – с улыбкой проговорил мужчина в адрес бывшей графини, которую впервые увидел. В ответ та элегантно поклонилась.
Затем герцог направился к Саре.
– Рад Вас снова видеть, – сказал он и прильнул губами к нежной коже запястья, растягивая секунды этого прикосновения.
– Взаимно, Ваша Светлость, – Сара покраснела, но не решилась освободить руку от хватки мужчины.
Леопольд улыбнулся милой девушке, а потом обратил внимание на ещё одно новое лицо и дружелюбно поздоровался с ним:
– Должно быть, Вы – Теодор, приятно познакомиться.
– И мне приятно, Ваша Светлость, – мальчик также дружелюбно ответил, смотря в глаза герцогу.
Между ними повисло какое-то напряжение.
– Мы благодарим за Ваше приглашение, – поклонился Мартин, прерывая зрительный контакт сына и будущего зятя.
– Должен попросить прощения, наверное, моё неожиданное предложение вас всех повергло в шок, – слегка смутившись или даже покраснев, проговорил герцог. – У вас могло образоваться не слишком лестное мнение обо мне.
– Никак нет, Ваша Светлость, мы, конечно, удивились, но сердцу не прикажешь, следуя его зову, мы можем действовать иногда импульсивно, – Мартин нежно посмотрел на красавицу – дочь, оправдывая поспешные действия жениха.
Осознав, что гости всё ещё стоят на улице, хозяин дома спохватился:
– Прошу