Девочка вошла на кухню. Папа пил кофе, а на тарелках вместо привычной каши лежала яичница с колбасой. За окном едва-едва светало.
– Ешь и шагом марш одеваться, – сказал папа, глядя не на нее, а куда-то мимо. – Я отведу тебя в школу.
– А как же мама? – возмутилась Маришка. – Меня всегда отводит мама!
– Мама с Матвеем в больнице, – нехотя выдавил папа.
У девочки из рук выпала вилка.
– Как в больнице? – в ужасе переспросила она.
– Ну… вот так, в больнице…
Из соседней комнаты послышался звонок телефона. Папа отставил кружку в сторону и ушел ответить. Маришка прислушалась и поняла, что звонит мама. Она бросила яичницу и заглянула в комнату – папа сидел на диване, тер глаза, сдвинув очки на лоб, часто кивал и говорил только «угу».
У девочки путались мысли.
Когда папа положил трубку, то шумно вздохнул и ударил кулаком по диванной подушке. Маришка тихонько подошла и обняла папу, стараясь не расплакаться. Папа тоже обнял ее. Крепко-крепко обнял. Им обоим стало немного легче.
Внезапно она заметила – или ей показалось? – как за окном мелькнуло что-то большое, серо-черное и чересчур пушистое. После – засиял первый лучик зимнего солнца. До Нового года оставалось семь дней.
Весь день Маришка провела словно в тумане. Ее мысли занимал подлый Йольский Кот. Она злилась на него и его выходку. Ну, думала девочка, приди еще раз в гости, дурацкий кот, уж я тебе устрою!
Она еще не знала, какую пакость устроит Коту, но знала, где можно отыскать совет – в папиной книге. После школы она наспех пообедала и взяла ту самую книгу. Маришка внимательно перечитала главу про Йольского Кота. И ничего не поняла. Прочитала еще раз. И запуталась окончательно.
В книге было сказано, что Йольский Кот большой, размером с быка, но это девочка итак помнила. Еще что он живет в пещере с людоедами. Она в четвертый раз все перечитала, но ничего не нашла о том, как Кота можно проучить.
Вообще, если вдуматься, это была книга с очень странными историями. Все там было не то и все не так. Новый год почему-то назывался Йоль, и праздновали его не 31 декабря, а неделей раньше – 23-24 декабря. Все сказочные зимние существа были какие-то совершенно необыкновенные и все делали неправильно. Не так, как в сказках про Деда Мороза.
– И нигде не сказано, – Маришка захлопнула книгу, – что Кот исполняет желания. Но он исполнил! Это неправильно!
Дома было пугающе безмятежно. Никто не шуршал, не раскидывал динозавриков, не катал машинки и не таскал Маришкины игрушки.
Папа работал в своем кабинете. Оттуда был слышен стук пальцев по клавиатуре, и, если прислушаться, щелчки мышки. Иногда папе кто-то звонил.
Маришке еще больше стало грустно. Она оставила книгу, забралась на свою кровать, обняла шелки и свернулась клубочком.
– Все было прекрасно одно желание назад, – шепнула она плюшке-тюлененку.
И задумалась.
– И желание