Они появлялись, будучи уже глубокими старцами, то у гномов, то у эльфов, то у людей – всюду, даже у орков. Всегда вдруг. Считалось, что вместе с ними приходит сама судьба…
Община предоставляла провидцу жилье, еду, тот гадал по желанию, по мелочи. Самое главное предсказание они давали только один раз.
Сами провидцы это называли «определением судьбы». Суть его знал только тот, кому предстояло оказаться в середине событий.
После провидец умирал.
Кассандру радужные эльфы нашли в пустой больнице. Она сидела в одной из палат и перебирала руны. То ли суеверные люди побоялись трогать провидца, то ли она пришла позже – непонятно.
На все вопросы старуха отвечала стандартной фразой:
– Судьба не определена.
И вот вдруг именно в этот вечер – когда Седрик понял, насколько тягостен ему предстоящий брак, когда Марго «осквернила» себя чужой кровью, – провидица пришла к молодому королю, чтобы сказать:
– Судьба определилась.
Кассандра достала из специального мешочка руны, кинула их на стол.
– Видишь?
Седрик склонился над камнями.
– Всё переплелось! – узловатым пальцем по очереди коснулась каждого камня. – Жизнь и смерть, любовь и ненависть, верность и предательство. Люди, дивные, полукровки… Вот это особенно ужасно! Руны давно указывают на них – куда бы мы ни пошли, они будут всюду следовать за нами. Они станут нашей тенью. Нашим проклятьем. Не только твоих эльфов, Седрик, но вообще всех дивных. Понимаешь?
Седрик не поверил. Он, как и многие, считал, что всё закончится, как только дивные переселятся в Эльсидорию.
Старуха пошамкала губами, вдруг добавила:
– Но монстр всегда будет пытаться убить своего хозяина. Хи-хи!
Седрик даже бровью не повёл – промолчал с почтением: речь провидцев не всегда понятна, но это не означает, что старуха сказала глупость.
– Судьба определилась, мой король, – продолжила Кассандра. – Теперь вопрос: как поступишь ты?
Эльф с голубыми глазами повторно выдержал паузу.
– Твоя судьба противоречит судьбе твоего народа, но за ней следует величие. Истинное величие!
Лицо старухи приблизилось к лицу Седрика.
– Твой сын станет великим королем. Самым величайшим из всех, что были и будут. Если ты, конечно, сможешь спасти его. Видишь? Смерть будет идти за ним по пятам всю его долгую-долгую жизнь.
– Смерть всегда ходит по пятам за жизнью, – улыбнулся Седрик. – Тайли…
– Я говорю не про Тайли…
Глава 5. Сударыня. Часть вторая
Прошло несколько недель. Марго постилась, не наряжалась, часами стояла на коленях – шептала молитву. Успокоение приходило только днём.
Но ночью…
Всё восставало против неё. Мысли думались такие, от которых становилось тошно – о муже, о браке, о том голубоглазом эльфе