– Простите, я не знаю ваше имя… – сказала я, положив сумку на колени.
– Нив.
Я подалась вперед.
– Ниф?
– Н-и-в, – по буквам произнесла мисс Мерфи. – Нив.
– Ни-ав.
– Почти. – Женщина достала продукты из холодильника и приступила к приготовлению сэндвичей. Когда электрический чайник со щелчком выключился, Нив налила кипяток в заварочный чайник и опустила крышку. Она разложила все на столе, и я привстала.
– Давайте я вам помогу.
– Нет-нет, не нужно. Сиди, сиди. – Мисс Мерфи подтолкнула ко мне тарелку с четырьмя сэндвичами – хлеб, ветчина, сыр и клякса масла. Она даже не разрезала хлеб.
Как только чай был разлит и сдобрен молоком и сахаром, Нив переключила свое внимание на меня.
– Итак. Значит, ты будешь следить за домом. Почему?
– Я узнала о вакансии и решила, что, возможно, она мне подойдет… – Я замолчала, увидев, что Нив качает головой. – Что-то не так?
– Не нужно выдумывать. Что на самом деле привело тебя сюда?
Моей уверенности как не бывало. Я вздохнула и взяла сэндвич.
– Я развелась и не смогла выдержать и пары дней в родительском доме. Вот. В детстве я бывала в этом доме, а теперь моя подруга сказала, что ее тетя ищет смотрительницу, и вот я здесь, готовая к новой жизни и, возможно, приключениям.
– Приключениям? Хм-м-м. Значит, ты творец своей судьбы.
– Как и все мы.
– Конечно нет, о чем ты говоришь. – Нив фыркнула. – Некоторые люди похожи на перекати-поле – куда ветер дунет, туда они и направятся. Я не такая, я всегда жила по-своему. Пока не оказалась здесь. Теперь я бездельничаю. Торчу дома целыми днями. Отдыхаю с бокальчиком вина вечером. То, что нужно. Я счастлива.
– Отлично. Хороший городок, да?
– Та еще помойка.
Я улыбнулась шутке, но вскоре поняла, что Нив не шутит, и опустила взгляд на сэндвич.
– Знаешь, не каждый может быть смотрителем этого старого дома, – сказала Нив. – Нужен особый человек.
– Правда? Почему?
– Дом непростой. И смотрители у него непростые.
Очевидно, Нив и мистер Том недолюбливали друг друга взаимно.
– Я приехала ненадолго, пока не разберусь со своей жизнью, – заверила я. – Я предупредила Диану.
– Да-да, я поняла. Но Диана не понимает, что тут происходит на самом деле. Она – то самое перекати-поле, о котором я говорила. Беспечно плывет по жизни. Но ты не такая. Сейчас ты борешься с течением. Время пришло.
Я почувствовала, как встали дыбом волоски на затылке и руках. Я проглотила кусочек сэндвича и сделала глубокий вдох.
– Дом принял тебя в прошлый раз, разве не так? – спросила Нив, и на секунду между нами повисла тишина.
Мои брови снова подскочили к челке.
– Тетя Дианы думала, что девочка привыкнет к Дому. Увы. Как по мне, Диана слишком скромна. Умна, но не то… – Нив сжала руку в кулак, – …нет самостоятельности мышления. Диана рада следовать за толпой. Она не умеет руководить.
Я