Наконец мы подъехали к двухэтажному коттеджу моих родителей. Я выскочил из машины и забарабанил в дверь.
– Мама! Папа! Это я, Джонни! Откройте!
За дверью послышались приглушенные голоса, звук сдвигаемой мебели. Наконец дверь приоткрылась на цепочке, и показалось встревоженное лицо матери. Увидев меня, она радостно вскрикнула:
– Джонни! Слава богу! А мы с отцом уже хотели ехать за тобой!
Она поспешно сняла цепочку и крепко обняла меня. Позади показался отец с ружьем наперевес. Увидев Майка с Кейт, он удивленно нахмурился.
– Это мои друзья, – пояснил я. – Им больше некуда идти. Можно они побудут у нас, пока всё не уляжется?
Родители обеспокоенно переглянулись, но затем кивнули.
– Конечно, проходите, – махнул рукой отец. – Здесь безопасно, мы заперли ворота и забаррикадировались изнутри.
Мы вошли в дом, и отец запер дверь на массивный замок. В гостиной царил полумрак, мебель была сдвинута к окнам, загораживая их. Посреди комнаты стоял стол, уставленный консервами, светильниками и коробками с патронами.
– Мы с матерью собрали припасов в случае осады, – пояснил отец. – Думаю, нам хватит еды человек на пять как минимум на месяц.
Я ободряюще сжал плечи перепуганной Кейт.
– Видишь, мы в безопасности. Этот кошмар скоро закончится, обязательно придут на помощь. А пока мы просто переждем здесь.
Девушка неуверенно кивнула. Но что-то мне подсказывало – худшее еще впереди…
Глава 4. Встреча выживших
Прошла неделя. За окнами по-прежнему царила зловещая тишина, лишь изредка нарушаемая далекими криками и выстрелами. По радио передавали лишь помехи и короткие прерывистые сообщения властей о попытках взять ситуацию под контроль. Но эти обещания звучали неубедительно.
Запасы еды таяли на глазах – с каждым днём мы ели всё меньше, экономя консервы. От нечего делать мы часами сидели у забаррикадированных окон, вглядываясь в опустевшие улицы в поисках признаков жизни.
И вот однажды раздался негромкий стук в ворота. Мы переглянулись – кто это мог быть? Отец осторожно выглянул в щёлку между досками, загораживавшими окно, и тихо ахнул.
– Там люди! Живые! Их четверо… в окровавленной одежде, вооружены лопатами и палками.
Мы переглянулись. С одной стороны, это могли быть выжившие, как и мы. С другой – а вдруг среди них есть заражённые?
Внезапно раздался женский голос:
– Прошу, пустите нас! У моей дочери высокая температура, ей нужен отдых! Мы не заразны, клянусь! Проверьте нас, если хотите!
Мать тут же бросилась к двери.
– Дорогая, подожди! – окликнул её отец. – Это может быть опасно!
Но мама уже сняла цепочку и приоткрыла дверь. На пороге стояла женщина лет сорока с заплаканным лицом. Рядом толпились трое мужчин с оружием наготове. За спиной у женщины притаилась худенькая девочка лет двенадцати с горящим взглядом.
Мать