– Не первый раз у нас? – поинтересовался опер и поднял голову, чтобы изучить посетителя.
Подслеповатый взгляд правоохранителя внимательно уставился на мужчину средних лет: темные редкие волосы, скуластое, выразительное лицо, ярко-голубые, но скорее, бесцветные глаза.
– Что-то не так? – поинтересовался заявитель.
– Нет, все в порядке, – задумчиво протянул опер. Все остальное читалось на его лице. Сказать, что это было удивление, значит не сказать ничего. Потрясенно выпучив глаза, служитель закона впал в некий ступор. – Скажите, а вы не были… впрочем, нет, видимо я ошибся. Извините, так что у вас, говорите, стряслось?..
– Ничего особенно, Илюх. Просто заглянул повидаться, к вам ведь теперь просто так хрен сунешься, – сказал мужчина и улыбнулся.
Глаза опера расширились еще сильнее. Рука сама потянулась к рубашке, чтобы расстегнуть неудобный ворот.
– Неужели не узнал?
Осторожный кивок.
– Узна… – слово застряло где-то в гортани. Поэтому кивок повторился, но на этот раз более уверенный. – Блин, неужели это ты?
– Валера Мещеряков, собственной персоной, – представился посетитель.
– Но как такое возможно? Ведь ты же, ты … мы ведь еще всем отделом скидывались… потом похороны… блин, лучше скажи что я сплю… а то все равно не поверю… – заговорил опер рубленными фразами.
– Стало быть, дрыхнешь, – не стал спорить Валера. – Сопи дальше, я не против.
Опер все-таки смог расстегнуть пуговицу и потянулся за сигаретой. Засунул ее в рот, поднес зажигалку, но вовремя опомнился. Прямо над ним красовалась белая блямба пожарной сигнализации.
– Может на улицу, покурим? – предложил он заявителю.
– Как всегда к ФОКу? – уточнил Валера.
Улыбка окончательно сползла с лица. Уголки рта опустились, получилась довольно глупая гримаса. Шутка ли, среди бела дня повстречать ожившего мертвеца.
Через пару минут они стояли возле урны, выпуская в небо сизые клубы дыма.
– Ну как, немного отпустило? – поинтересовался Валера.
Илья недоверчиво покосился в его сторону:
– Пока не объяснишь, каким макаром воскрес, буду считать, что брежу.
– Не переживай, ты тут не при чем, – попытался успокоить его бывший коллега. – Просто заказали меня…
– Как это? – не понял Илья. – Ты это сейчас серьезно?
– Серьезнее некуда. – Лицо Валеры сохранило каменную невозмутимость. – Помнишь же девяностые, непростое время было. Нашего брата тогда не жаловали. А уж после смены власти, так и подавно.
– Это верно, – выдохнул Илья. – Но что бы заказать веская причина требуется… ты ведь обычным участковым был. Кому помешал-то?
– А какая теперь разница? Было и было, сколько уж времени прошло.
– Это верно. – Илья потушил одну сигарету и сразу достал из пачки новую. – Слушай, а как же похороны, поминки