– Знаете его? – спросил профессор Зиновьев.
– Лучше бы не знал, – ответил я. – Идём на юг.
Через пятнадцать минут мы вышли на окраину. Ни наркоманов, ни людей Барона, ни бегунов нам не встретилось. Я встал возле ржавого форда с выбитыми окнами, внутри которого был полуобглоданный скелет.
Правая рука почему-то была пристёгнута к рулю наручником.
Через несколько минут раздался сильный шум. В небе показался Ми-8, который летел в нашу сторону.
И сбрасывал груз. Сначала оттуда вылетел один человек, потом второй.
Вертушка зависла над нами и начала снижаться. Ручку управления держал Велиар. Его лысую голову было хорошо видно через стекло кабины.
Только летать он умел не очень хорошо. Вертушка зависла в паре метров над землёй, поднимая пыль и сдувая мусор…
И громко саданулась об землю. Так сильно, что треснуло боковое стекло иллюминатора, а саму машину подняло на полметра. Но наконец она села.
Винты постепенно замедлялись. Шум от вертушки затих.
Оттуда выбрался рыжий парень.
– Это вы Кречет? – спросил он, глядя на меня.
Взгляд радостный.
– Лилия рассказывала о вас! – воскликнул парень. – Это же вы были с Полковником! Я тоже раньше был. Я Рудый!
Он подошёл ко мне и крепко пожал руку.
– Я представлял тебя другим, – сказал я.
– Я и был другим, – ответил он, коротко глянув на культю.
– А кого это вы выкинули?
Велиар открыл дверь и вылез из кресла.
– У нас мало времени, – сказал он. – Сейчас Барон поймёт, что его птичку украли. Короче, Кречет. Есть у меня к тебе предложение.
Я молча уставился на него.
В вертолёте остался ещё один человек из людей Барона, связанный, с кляпом во рту и фингалом под глазом. Он замычал, увидев меня. Кажется, я его видел мельком как-то раз при первой встрече с Бароном.
– Какое? – спросил я.
– Полетели к Затворникам. Увидишь там людей этого Полковника.
– Да! – добавил Рудый. – Там и Лилия, и Гектор, и Энн, и Агнеша!
Это ещё кто? Но при последнем имени парень явно обрадовался.
Времени на раздумья мало.
– Будешь шутить… – я достал пистолет.
– Я уже достаточно нашутился, – Саныч… Велиар усмехнулся. – Полетели, а там обсудим кое-чего. Есть ещё одна мыслишка.
Я позвал Акима и Зиновьева за собой. Оба с недоверием оглядели вертушку.
– Так это не правительство? – спросил профессор.
– Какое теперь правительство, – вздохнул Аким.
Мы уселись в салоне на твёрдые сиденья. Рудый караулил связанного, угрожая ему лезвием.
– А это ещё кто? – спросил я, показывая на связанного. – Из людей Барона?
– Верно, – парень кивнул. – На всякий случай, вдруг всё-таки придётся договариваться. Ну а пока…
Винты закрутились, и дальнейшие слова я не слышал.
Велиар уверенно поднял машину в воздух. Взлетать он умел лучше, чем садиться.
– Это