– Ведьма, ведьма, никак! – восклицали то тут, то там испуганные голоса.
Служки кое-как вынесли смердящий труп за пределы освящённой земли и оставили у обочины дороги. Похоронили ведьму на заброшенном кладбище, что за стадионом.
***
2025г.
– Вот такой необычный случай со мной приключился, когда я был студентом, таким же, как вы, – подвёл итог своему рассказу профессор.
– Да не может этого быть! – воскликнули сразу несколько голосов.
– Чего именно? – спросил профессор. – Волшебства? Магии? Передачи мысли на расстоянии? Нервного электричества?
– Мертвецов живых не бывает, – ответил кто-то.
– Вы уверены? – уточнил профессор. – Тело человека ещё недостаточно хорошо изучено, чтобы такое утверждать. Говорите, не существует живых мертвецов, а вы их искали? Может быть в Африке, на Гаити? Да и то племя из Индии, что поклоняется Матери Мучительнице, никуда не делось. Это я вам точно говорю.
***
1956г.
Молодая, лет восемнадцати, привлекательная девушка шла, с осторожностью ступая, по тропинке из битого кирпича, ведущей в густой вишнёвый сад. Она постучала в видавшую лучшие времена обшарпанную дверь. Та отворилась не сразу. В проёме появилась сморщенная старуха со свирепыми глазами. Она вперила в гостью немигающий взгляд.
– Зачем пришла? – спросила старуха полным энергии чистым голосом, хотя самой на вид было лет восемьдесят.
– Здравствуй, баба Анфиса, – поздоровалась гостья. – Меня зовут Ольга. Я хочу стать твоей ученицей.
Во взгляде серых глаз старухи промелькнуло удивление.
– Ну, проходи.
Ольга зашла в почти разваливающийся дом и огляделась. Она отметила про себя старую мебель, кое-где прогнившие полы, и отсутствие пресловутого старческого запаха. Наоборот, пахло свежестью лета, сушёными травами и смертью.
– Учиться, говоришь, надумала? – осведомилась старуха. – И чему же?
– Ты, баба Анфиса, не прикидывайся. – Ольга изобразила на лице всёпонимающую полуулыбку. – Весь город знает, что ты ведьма.
– Знать-то знает, да что с того?
– То, что я готова у тебя учиться. Хочу стать ведьмой, как и ты.
– И что, по-твоему, значит быть ведьмой?
– Силами великими владеть. Людьми управлять. Я бы всех врагов своих к ногтю прижала!
– Откуда у тебя враги-то в твоём возрасте?
– А завистницы, а парни-обманщики, а священники?
– А ты знаешь, что для того, чтобы стать ведьмой, тебе надо обладать ведьминым духом?
– Это я слышала. Знаю. Ну, ты же мне его передашь!
– С чего вдруг?
– Ну, как, ведь у тебя всё равно никого нет. Ты одна. Больше и передавать-то некому. Без передачи и помереть не сможешь, так и будешь мучаться.
– Кто ж тебе такое сказал?
– Люди