Белов отпил вина и закусил кусочком сыра с оливкой, после чего продолжил с экспрессией:
– Полный упадок, я вам скажу! И я вам поведаю, почему! Потому что все эти заведения открывают старики! Старые, сморщенные сухофрукты, которые совершенно забыли, как жить и веселиться! Их главная радость – это пересчитывать нули на банковском счёте!
– Вы слишком радикальны! – вмешался ещё один гость столика, граф Панамарёв. – Этим делом занимаются люди, что имеют опыт и средства! Они пожили и знают, что нравится людям! А молодёжь… Что она понимает? Спустят кучу средств на свои хотелки, а выход – пшик!
Слышать подобное от этого представителя аристократии было слегка неожиданно – на вид ему было лишь немного за сорок. Благообразная бородка клинышком, прилизанные волосы и чуть рассеянный взгляд. С учётом того, что современная медицина без проблем продлевала жизнь до ста, а то и ста двадцати лет, то графа можно было считать и самого молодым.
– Не мелите чепухи! – Белов небрежно отмахнулся от него, будто тот собой ничего не представлял. – Я поддерживаю связь со своими товарищами из министерства культуры. Я знаю, кто приходит для получения разрешений для всех этих ваших клубов и ресторанов. И никто из них не способен придумать ничего оригинального для заведения! Кстати, господин Панамарёв… А не вы ли владелец того самого ресторанчика на Тверской, о котором мы только что вспоминали?
– Именно я, – и не подумал смущаться граф. – Потому мне так больно слышать ваши слова, уважаемый Белов! Лучшие дизайнеры, креативщики и маркетологи работали над концепцией данного ресторана, а вы громите его на корню!
– Так увольте их всех! – безапелляционно припечатал мой сосед. – Они не справляются!
Я невольно улыбнулся… Я наслаждался моментом. Течение разговора обволакивало. Аромат выдержанного кальвадоса в бокале ласкал ноздри. Мягкое кресло позволило утопать в нём, а тепло упругого женского тела на коленях – чувствовать себя живым.
Обстановка в комнате вообще была расслабляющей. Приглушённый свет. Мягкие полутона. Запахи ароматических свечей… Мимо пролетел дрон-поднос с закусками, остановившись на десяток секунд перед столиком.
Зал приёмов для высоких гостей больше походил на мужской клуб, пусть и с некоторыми отклонениями от традиций. Но грех жаловаться.
Вот только отточенный годами обучения разум работал чётко! Его было не смутить сиюминутными удовольствиями.
– Господа! Не стоит горячиться, – чуть расфокусированные взгляды сошлись на мне, а я, дождавшись всеобщего внимания, повёл бокалом с кальвадосом и заговорил: – Здоровая критика – разве это не прекрасный повод для развития? Выделить лучшее и культивировать. Найти недостатки и убрать их…
– Хотите научить нас, как вести бизнес? – с лёгким раздражением пренебрежительно фыркнул Панамарёв.
– Что вы! – в защитном жесте поднял я руки, чтобы слегка снизить накал эмоций собеседника. – Просто