1744 год. Императрица Елизавета Петровна, наследник престола будущий император Петр (III) Федорович – племянник Елизаветы Петровны, 15-летняя Екатерина со своей матерью ехали на санях из Москвы в Петербург… Во время этого путешествия Россия могла остаться без Наследника и тогда – смута. Вот как описывает эти события сама Екатерина (II):
«…Как только зима установилась, мы поехали из Москвы в Петербург в санях, мать и я в одних, великий князь и граф Брюммер в других. 18 декабря, день рождения императрицы, мы отпраздновали в Твери, откуда уехали на следующий день. Приехав на полпути в Хотиловский Ям, вечером, в моей комнате, великий князь почувствовал себя плохо; его отвели к себе и уложили; ночью у него был сильный жар. На следующий день, в полдень, мы с матерью пошли к нему в комнату, но едва я переступила порог двери, как гр. Брюммер пошел мне навстречу и сказал, чтобы я не шла дальше; я хотела узнать почему; он мне сказал, что у великого князя только что появились оспенные пятна. Так как у меня не было оспы, мать живо увела меня из комнаты, и было решено, что мы с матерью уедем в тот же день в Петербург, оставив великого князя и его приближенных в Хотилове; графиня Румянцева и фрейлина матери остались, чтобы ходить, как говорят, за больным. Послали курьера к императрице, опередившей нас и бывшей уже в Петербурге…». «В некотором расстоянии от Новгорода мы встретили императрицу, которая, узнав, что у великого князя обнаружилась оспа, возвращалась к нему из Петербурга в Хотилово, где и осталась, пока продолжалась его болезнь. Как только императрица нас увидела, хотя это было ночью, она велела остановить свои сани и наши и спросила о здоровье великого князя. Мать сказала ей все, что знала, после чего императрица приказала кучеру ехать, а мы продолжили тоже свой путь и прибыли в Новгород к утру».
Одолей Наследника Петра Федоровича оспа, в его лице умер бы и будущий российский император Петр III, а обрученная, но еще не обвенчанная девица Екатерина была бы отправлена обратно на родину, в Щтеттин и тогда не было бы в будущем Екатерины II Великой. Без преувеличения: волею случая в Хотилове решалась судьба России!
Наступил год 1745-й. «В начале февраля императрица вернулась с великим князем из Хотилова… 10 февраля 1745 года императрица праздновала день рождения великого князя, ему пошел 17-й год…».
Хотиловский Ям в ХVIII в. был крупной почтовой станцией (торговые лавки, трактир, постоялые дворы и даже Путевой дворец для царствующих и княжеских особ); здесь все долгие дни и недели императрица, по всей видимости, ютилась с Наследником (с 20 декабря по начало февраля – почти полтора месяца!). Елизавета Петровна так переживала за судьбу России, что дала обет в случае выздоровления Наследника возвести в Хотилове