– Недавно здесь? – раздался голос поблизости.
От неожиданности Винс чуть не уронил напиток. Он резко обернулся. На соседней табуретке примостилось странное существо. Тело его, по всему видать, жёсткое, напоминало смятый мусорный контейнер. Руки, напротив, больше всего походили на яркие развевающиеся шёлковые ленты. Голова – клубок шерсти с глазами и ртом, ноги – бамбуковые палки. При всей своей неординарной внешности, инопланетное чудо изъяснялось на родном языке Винса.
– Добро пожаловать в сектор 685969, – продолжал монстр.
Заметив изумление, чудовище скрипуче расхохоталось.
– Я здесь год по земным меркам. Также, как ты, прибыл в поисках лучшей доли.
– Ты? – сдавленно прошептал Винс.
– Уроженец планеты Земля, – подтвердил новый знакомец. Затем, подумав, уточнил: – Россия, Ставрополь.
– Но как… – Винс не мог подобрать подходящих слов, чтобы задать вопрос о внешности бывшего однопланетца.
– Это? – подмигнуло существо, проводя лентами вдоль бакообразного туловища. – Любовь к кофе, как и у тебя. Кстати, я Горт.
Ничего не понимая, Винс уставился на собеседника.
– Этот напиток сходен с земным только по органолептическим свойствам, – доверительно продолжил Горт. – А по сути, является катализатором исполнения желаний. Самых причудливых и необычных. За каждую чашку можно загадывать одно желание, и оно исполняется. Причем сразу.
– Ого! – Винс глянул на ещё не остывший напиток, – Так это же здорово! Можно намечтать себе всего, чего душа пожелает.
– Не торопись, – Горт закашлялся. – Дело в том, что желание исполняется только то, о котором ты думаешь в момент последнего глотка. А это всегда случайность. Очень сложно удержать мечту, скажем, о красавице-жене. В последний момент, тебе привидятся ленты в её волосах, и вместо любимой, получишь руки – разноцветные кусочки ткани.
– Всегда так? – Винс недоверчиво посмотрел в чашку.
– Нет, – вздохнул собеседник. – В том и дело! В большинстве случаев, желаниям суждено сбыться… Это затягивает… Не знаешь, когда случится сбой, надеешься, не сейчас.
Горт помахал лентами: – А дальше «Бах!», и ты – монстр, на которого не то что женщина, пиранья планеты Ворлум не посмотрит. А они, как тебе должно быть известно, едят всё.
Страшилище приблизилось к кофемашине и привычно нажало кнопки. Чашка эспрессо была опустошена в одно мгновение, и тут же его шея украсилась галстуком, смотревшимся довольно нелепо на смятом контейнере.
– Это одна из осечек? – предположил Винс.
– Не угадал, моё настоящее желание, – хихикнул монстр. – Всегда мечтал о зелёном галстуке в жёлтый горох. В оперу сегодня направляюсь, нужно соответствовать.
Он уже готов был исчезнуть, но землянин остановил:
– Ты говоришь пятьдесят на пятьдесят?
– Девяносто