«Между тем история показывает, что в разных регионах мира люди неоднократно переосмысливали расовые категории и даже могли вкладывать в одни и те же понятия разное содержание. В частности, само понятие “белой расы” сформировалось сравнительно недавно. В XVI в. португальцы включали в эту категорию как арабов и индусов, так и китайцев. В английском школьном учебнике по географии Африки, выпущенном на рубеже XIX–XX вв., к “белой расе” были отнесены арабы, абиссинцы, берберы, туареги, масаи и сомали. А вот в США в XIX в. ирландцы и итальянцы не считались “белыми”.
И только в XX в. понятие “белые” стало там тесно ассоциироваться с европейцами в целом и их потомками. Евреи были зачислены в эту категорию только после Второй мировой войны. В 1920-х гг. индийцам тщетно приходилось доказывать американским властям, что они, наравне с белыми американцами, принадлежат к “белой арийской расе”. До сих пор американская бюрократическая концепция предполагает, что граница между “белыми” и “азиатами” проходит где-то между Пакистаном и Индией.
Понятие “черной расы” как особой социальной категории возникло тоже достаточно поздно. Например, древние греки и римляне, хотя и различали население, жившее за пределами греко-римского мира, по цвету кожи, но включали его в единую социальную категорию “варваров”. Ничего, даже близко напоминавшего идею белого расового превосходства, тогда не было. Вплоть до последней четверти XVII в. на плантациях в Вирджинии использовался наемный труд белых наравне с африканцами и индейцами. И только в 1670-х гг. там было принято законодательство, отождествившее рабский труд только с африканцами. Именно с этого времени все завезенные в Америку африканцы, независимо от их этнической принадлежности, стали “неграми-рабами”, и на них распространилось понятие единой “черной расы”. По оппозиции к ним белые американцы как “аристократы кожи” вошли в категорию “белой расы”.
В Северной Америке “белая раса” считалась “абсолютно чистой” и не допускала никаких смешений. Поэтому все потомки смешанных браков (мулаты) автоматически зачислялись в “черную расу”.
Иначе обстояло дело в Вест-Индии, где расовая классификация была гораздо более разнообразной. Там использовался богатый набор терминов для людей смешанного происхождения в зависимости от соотношения тех или иных предков – выделялись такие категории как “белые”, “красные”, “коричневые”, “светло-черные”, “черные”, “темно-черные”. При этом раса служила символом социального положения. Например, термин “тринидадские белые” означал не столько физическую принадлежность к белой расе, сколько принадлежность к престижному социальному слою, обычно связывавшемуся с белой расой. Эта категория включала в основном потомков смешанных браков, однако в нее входили и белые поселенцы; все они назывались “креолами”.
Аналогичная картина наблюдалась и в Бразилии.