Было решено тогда отправить на север полк Копендагена во главе с полковником Фортенбрасом и, в дополнение к нему, корпус Вервольф с командиром Петруччио. Общей численностью карательная экспедиция составила порядка 70–80 человек, из которых, по меньшей мере, половина была тяжёлыми. Также взяли несколько разведчиков и самого пленного пашундийца.
Долго ли коротко ли, шли воины по дороге на север, миновали высокие Раздельеры и пришли в земли Пашунляндии. Тут решили ещё раз Проньку допросить. Притащили его тогда в палатку к Фортенбрасу.
– Ну, Пронька, – обратился к нему полковник. – Говори куда нам идти теперь. Где этот ваш Крепкий Орешек находится. Да попробуй только нас обмануть, вмиг пожалеешь о том, что на свет появился. Начнём тебя мучить, пытать – не сносить тебе головы. Так что ты лучше с нами сотрудничай. Мало того, что жив останешься, так и награду от нас получишь.
“Эх, вмазать бы тебе по наглой полковничьей морде”, – подумал пленный крестьянин. – “Угрожаешь мне, да ещё и заграничные подарки обещаешь. Думаешь, дурак совсем Пронька, обрадуется и Родину с потрохами продаст. Нет не такой Пронька, он вам ещё покажет Кузькину мать”.
Да только не подал пашундиец и виду, а вслух произнёс:
– Согласен я с вами сотрудничать, проведу аж до самого Крепкого Орешка. Стоит он на севере, вокруг леса одни дремучие. Без меня вы совсем заблудитесь, заплутаете. Только я дорогу туда знаю, проведу вас так и быть за вознаграждение.
Обрадовался Фортенбрас, велел развязать и накормить пленника, да всё же приглядывать за ним повнимательней.
Так и стали они по лесам да болотам ходить. Сообразил проводник как весточку своим передать, предупредить об опасности. Узнали жители местные по Пронькиным знакам о том, что беда в их края явилась – целое пильмендонское войско, и ходят они теперь по лесам да болотам вокруг столицы страны, да пока к самой не подходят, всё время тянут.
Вскоре и сам Пашундия I о беде узнал. Доложили в крепость про экспедицию карательную. Стал тогда король встречу готовить тёплую, стянул к Орешку всех своих воинов боеспособных. Много их набралось в ту пору. По сравнению с первым походом на Джинсонвиль, раза в два больше стало.
– Тут-то мы их и встретим, да угостим гостинцами сладкими, – говорил он своим солдатам.
Стали за пильмендонцами наблюдать. Смекнул тогда Фортенбрас, что водит его за нос этот мистер Пронька, вокруг да около ходит. Прижал тогда его к сосне, поколотив порядком, да пригрозил пытками страшными. Раскололся тогда пашундиец, открыл супостатам дорогу верную на столицу Пашунляндии. Да только к тому времени уже всё готово было, и ждали их всех с распростёртыми объятиями.
Двинулись захватчики прямиком на Крепкий Орешек. Вышли, да и узрели его. Обманул их Пронька, вместо маленького деревянного укрепления,