– А если он мне не понравится? – ну бывает, болтаю от переживаний всякие глупости. И изрядно бешу этим окружающих. А с такими собеседниками так не разговаривают.
Только вот мужики не взбесились. Наоборот, удовлетворенно переглянулись. Лишь этот, со строгим равнодушным голосом, смотрел только на меня:
– А на случай, если вам не понравится или вы не захотите соглашаться на наше предложение, у меня есть способы уговаривать.
И из неприметной дверцы в углу вытолкнули связанного Аелла.
Неоспоримый аргумент
– Магические весы ничего у нее не показывают, глава, – сообщил один из важных сюртуков неприятному мужику.
– Зато у мальчишки зашкаливает, – огладил довольно пузо второй.
– Естественно, иначе мы бы его не вели все эти годы, – поморщился мой собеседник. А у меня и Аеллы глаза раскрылись широко-широко.
Удивительно, что нам пояснили:
– Любой маг, что живет в столице и не становится на учет, всегда особенно интересен нашей службе.
И до меня окончательно дошло, кто передо мной. Тот, чье имя желательно называть шепотом. Всесильный глава тайной канцелярии Хротгар Ранд. Поговаривали, что именно он управляет королевством, вовсе не Странный король…
И мне стало еще страшнее.
– Вы просто наблюдали? – спросил с недоумением и обидой Аелла. Ему всего двенадцать, ему можно задавать вопросы, на которые не будет ответов. – Но почему не забрали намного раньше?
И снова нам ответили:
– Маги лучше развиваются на воле, это позже вам требуется обучение и муштра. И вот от тебя, Май-Мари, и будет зависеть, чего именно будет больше. Обучения или муштры.
Холодком по коже.
Аелла действительно сильный маг. И его могут использовать в военных целях, там, где такие маги крошка за крошкой оставляют свою силу, а потом и сами умирают. Либо же его ждет весьма впечатляющая судьба… которой он старался всеми силами избежать.
Уж очень не любил условности и правила. Но раз его прибрали к рукам… И меня… И знали, что на многое соглашусь ради названного брата…
– Так вы не за мной следили, за ним? – уточнила задумчиво, – А как повод вышел – и меня схватили?
– Не совсем, – хмыкнул. – Но кое-кто в моей службе решил, что нам понадобится безродная, бойкая и беспринципная девица для выполнения следующего задания.
– Если бы я была беспринципная, вы просто предложили бы мне золота, а не схватили Аеллу для угрозы, – обиделась на такую характеристику. Пусть и не в моем положении обижаться.
И снова непонятный удовлетворенный перегляд.
– Не соглашайся ни на что, – прошипел мальчик.
– Думаю Май-Мари сама примет решение, – продолжил глава, – Но вернемся к заданию. Итак, нам необходимо вмешаться в дела Сиджебертов.
И последнее произнес так торжественное, будто про высшую награду сообщил.
А я только глазами похлопала.
– Ты же помнишь, чья эта фамилия, Май-Мари?
Ы-ыы…
Ответ налицо. На лице.
И Хротгар Ранд