Наконец, широкое снежное поле стало оставаться позади. Решив пересечь его, Снежана поняла, что несколько не рассчитала его масштабы и свои силы. Поняв, что уже достаточно притомилась, подумала, неплохо бы отдохнуть, но в окрестностях нигде не бревен, ни пеньков не находила. Пожалела, что пренебрегла на прогулку рюкзаком с термосом. Думала, что уже развернуться обратно, но ощутила, что ветерок оказался не таким уж и безобидным. Каким-то незаметным образом он стал колючими хлопьями наметать пургу прямо в лицо. Жгучие снежинки липли в глаза, дразня, приземлялись на нос и губы… Приближающийся густой хвойный лес уже казался Снежане спасением от нахлынувшей непогоды – хотелось укрыться под широкими еловыми лапами, где вероятно должны найтись и для отдыха пеньки.
Действительно, при заходе в еловое царство метель завывала с меньшим напором. Однако все бревна и пеньки прятались под метровыми снежными покрывалами. «Даа, не присядешь… Интересно, который час? Хорошо, что сейчас и время, и компас все в телефоне», – размышляла Снежана, нащупывая во внутреннем кармане сотовый.
«Ооо, только не это», – застонала она, обнаружив разряженный телефон. Выходить обратно на открытое пространство в метель совсем не хотелось, и Снежана отважно решила следовать лыжне, уходящей дальше в лес.
Две лыжные колеи скользили между нахохлившихся елей, увлекая лыжницу все дальше в чащу. Снежана, уже изрядно утомившись, продолжала идти по лесу, переставляя палки, в надежде, что скоро лыжня выведет ее в обратном направлении или на дорогу. «А вдруг я свернула с любительской лыжни и сейчас следую каким-нибудь охотничьим маршрутом. Бабушка ведь не раз предупреждала, что в этих краях водятся и волки, и лоси, и медведи. При мысли о возможных лесных хищниках Снежане стало жутко. Вспомнила, как однажды мама, когда они вместе гостили в бабушкином доме, забежала на кухню с широко распахнутыми глазами, мол, большая собака унесла за шкирку их маленького песика прямо из ворот. «Собака бы не унесла. Это был серый волк», – заключил дед. Снежана представила, что при встрече с диким зверем ей даже не убежать – и вымоталась, и в сугробах легко провалиться, на лыжах тем более быстро не уедешь, и тем более не защититься – при мыслях об этом она почувствовала дрожь в коленях, под свитером по спине пробежал холодный ручеек между лопаток.
«Как же я так оказалась незаметно для себя, витая в своих мечтах, в этом темно-зеленом снежном царстве», – произнесла Снежана, поднимая глаза вдоль высоких стволов елей к небу. И тут же отметила – уже смеркается. Хотелось закричать, чтобы было сил. Но здравый смысл сообщал, что