– Стой. Да подожди же ты! – опомнился леший, когда я уже сделал пару шагов к выходу из леса, – Согласен, погорячился я. На одной давай сойдёмся.
– Хорошо, – я остановился и повернулся к нему, – Но только такой, которую можно сразу выполнить, сегодня же, а не когда-нибудь потом. И не слишком обременительную. А то передумаю.
– Да ладно. Ладно! – нехотя согласился он, – Услуга вообще проще некуда будет. Я обещал знахарке, которая в вашей деревне живёт, Зинаиде Семёновне, что сообщу ей когда мандрагыр дозреет. Так вот, он дозрел, а она уже пару месяцев и в лес не заходит, а мне к вам ходу нет. Ты уж найди её и передай ей весточку от меня. А то ведь самое время срезать его, пока луна молодая, а она всё не идёт и не идёт. Ну что, по рукам?
– Согласен, – коротко кивнул я, – Тогда клянись луной, что когда я выполню твою просьбу, ты скажешь мне, где искать этого оборотня, который тут у вас недавно двух человек растерзал.
– Да куда уж без этого, – буркнул он, явно раздосадованный тем, что не удалось у меня более существенных услуг стребовать, – Клянусь луной, что расскажу тебе, где находится этот оборотень, как только ты выполнишь мою просьбу. Но ежели затянешь с моей просьбой, то не обессудь. Расскажу только где он был по сегодняшний день. За завтрашний и последующие дни я уже не отвечаю, – упрямо нахмурился он.
– Справедливо, – не стал спорить я, – Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже сегодня с докладом о выполнении вернусь.
– Ну-ну, – почему-то скептически ответил леший, – Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? – вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.
– Ну, да, – пожал плечами я, не став отрицать очевидного.
– Дела-а-а… – удивлённо протянул он, – Кощеич – и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи – и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.
– Не вижу ничего удивительного, – чуть поморщился я, – Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.
– Это да, – как-то печально вздохнул он, – Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, – он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, – Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.
– Ага, – бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей