Вот и сейчас, украдкой поглядывая на Гияру, Эйна снова об этом думала, пока её не отвлекла Аниша. Прежде чем разрезать ароматный пирог со сливами и разложить угощение по тарелкам, она повернулась к Эйне и произнесла целую речь:
– Дорогая Эйна! Мы все очень рады, что ты появилась в нашем посёлке. Думаю, можно назвать это чудом! Если бы не ты, у наших детей не было бы никакой школы, и мы сами тоже никогда не научились бы читать! И мы бы не узнали, каким весёлым может быть Праздник перехода! Спасибо тебе за всё!
Растроганная Эйна привстала и поклонилась, а гости захлопали. Но Аниша ещё не всё сказала:
– Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Это брачный возраст, и мы желаем тебе встретить свою любовь! Не знаю… – Аниша оглядела гостей, – есть ли в Семнадцатом подходящий человек… Среди нас сейчас такого точно нет! Но где-то он есть.
Эйна смутилась. О Кортане и о том, что они собирались пожениться, знали только Тарий и Санат, остальным она о нём не рассказывала. Но по тому, как она покраснела, внимательная Гияра догадалась, что у Эйны есть секрет, и уже хотела что-то сказать, но Эйна посмотрела ей в глаза, чуть заметно покачала головой, и Гияра промолчала.
Поздно вечером, когда гости стали расходиться, Гияре с Эйной было по пути, и она спросила:
– У тебя кто-то остался там, откуда ты приехала?
– Да, – призналась Эйна. – Только не говори никому, пожалуйста. Сама понимаешь, он там, я здесь… Неизвестно, встретимся ли мы ещё.
Гияра пообещала молчать, и Эйна поняла, что ей можно верить.
Январское собрание старост назначили не на начало месяца, как обычно, а на конец третьей недели, сразу после дня рождения Эйны. Поэтому на следующее утро она оделась потеплее, вынесла велосипед и отправилась в Первый.
Собрание затянулось, старосты отчитывались не только за декабрь, но и за весь прошедший год, говорили долго и подробно. До перерыва выступила только половина старост, остальные проговорили до середины дня. Потом Санат объявил:
– Прошу всех в соседний зал, там уже накрыли столы для обеда. После обеда у нас вторая часть собрания.
Участники встали, потянулись к дверям. Вокруг Эйны собралось несколько человек, они делились впечатлениями о празднике, задавали вопросы о школе, и Эйна никак не могла выбрать момент, чтобы спросить их о собрании – почему сегодня будет ещё и вторая часть.
Так ничего и не узнав,