– Ой, ну ладно вам, Прасковья Александровна, мой Вася не такой.
– Вася может и не такой, за то девки там такие. Ну, да ладно, ты мои россказни в голову не бери.
На летном поле, у новенького Ту-134 с синей надписью «Аэрофлот» и номером «65077», стояли двое мужчин. Один, что помоложе в летной форме гражданской авиации, другой, что постарше, в костюме и при галстуке.
– Ну, что, Василий Николаевич, станем прощаться?
– Спасибо вам Артемий Петрович, увидимся еще обязательно.
– Увидимся, увидимся, командир. Вот, возьми, поделишь с пацанами. Гостинцы тут наши всякие. Сальцо, колбаска и еще кое-что по мелочи. У вас такого нет в сибирях ваших.
– Да что вы, Артемий Петрович, неудобно как-то.
– Бери, бери. Прилечу к вам, неделю меня будешь домашними пельменями кормить. Понял?
– Да хоть две.
Они обнялись.
Два пилота в кабине, между ними внизу перед стеклянной сферой штурман. Стандартная предполетная перекличка, рев двигателей и вот они уже летят, над слегка подернутыми снегом полями Украины.
– Ну, что, Пал Семеныч, летим? – Сказал Василий, обращаясь к штурману.
– Летим – как-то с грустью ответил тот.
– А чего грустим?
– А он, Василий Петрович, влюбился тут – вмешался второй пилот.
– Тебя не спросили, тоже мне «взлет – посадка» и туда же.
– Что правда?
– Да, есть немного, разберемся.
– Разберемся, Паша, небо то оно вон какое огромное, все по своим местам расставит. Ну, а ты, Леонид, что решил? Не передумал?
– Нет, Василий Петрович. В армию хочу, офицером мечтаю.
– Или космонавтом? – снизу вставил словечко штурман.
– А может и космонавтом, что тут такого? – запальчиво парировал второй пилот.
– Ничего, Леня, ничего. Главное цель. Пилот ты хороший. И штурвал чувствуешь и небо понимаешь. Пробуй. Но, вот, братцы, жизнь, да? Я из армии в гражданские, а Ленька из гражданских в офицеры. Но ничего, небо оно большое. На всех хватит.
– Ты чего не улетел? Погода вроде летная. Что-то случилось?
– Извини не предупредил, Света. Это Андрей друг мой еще по училищу.
Василий пропустил вперед себя рослого, примерно его же возраста летчика.
– Горе у нас, Светка, большое горе. Товарищи наши погибли. Авария. Все сто тридцатьчетвертые по стране приземлили на неделю до выяснения. Я вот взлететь не успел, а Андрею теперь в Ленинград путь заказан. Сидит экипаж в гостинице. А что там в гостинице? Тараканы, да телек в коридоре. Вот я и решил, что лучше к нам. Не сердишься?
– Да ты что, Вася? Конечно нет. Проходите Андрей.
– Ты нам, Света пельмешек отвари, чтобы не возиться. Мы тихонечко на кухне посидим.
– Ага, пельмешек! У меня борщ украинский, котлетки