– Кинзилиан, – прошептала Асаида, не веря собственным глазам. – Поверить не могу, что он существует…
Раздался писк, шелест крыльев, и вскоре на плечо королевы села летучая мышь. Женщина машинально погладила питомца и, выслушав донесение, вздохнула:
– Так надо. Послы очень опасны для Дэллы. Кто мог предположить, что она придумает использовать темную и светлую магию одновременно? Моя умная девочка.
Королева вздохнула – так получился уникальный состав, преобразивший яд любимицы во спасение от эльфийской заразы. А теперь заклятие, напитанное противоположными силами, вырвало из забвения вечности одну опасную и соблазнительно ужасную тайну.
– Ваше величество?
Асаида узнала голос статс-дамы и жестом позволила ей войти.
– Лорд Вьенн пригласил леди Бланш в родовой замок, но она отказалась, – отчиталась Ингелла.
– Он недостаточно настойчив, – холодно отозвалась королева и повернулась. – Гелла, поговори с девочкой. Мы не можем допустить, чтобы Дэлла покинула Инайн.
Статс-дама на миг опустила голову, соглашаясь со словами королевы.
– Я передам ей ваши пожелания, но позвольте спросить, почему вы избегаете общества леди Бланш?
Асаида промолчала, не желая признавать, что боится собственной слабости. Ардэль всегда была ее любимицей, и поэтому отказывать ей в чем-то было мучительно. Впрочем, Ингелла наверняка догадалась, она неторопливо приблизилась к королеве и вежливо сменила тему:
– Вы намекнули, что леди Бланш может оставить при себе лишь одного из послов, но я уверена, Ардэль пошла бы навстречу с бо́льшей охотой, позволь вы ей встречаться с обоими. Мне кажется, малышка неравнодушна к этим лордам, хоть и пытается скрыть свою привязанность…
– Ты ошибаешься, – сухо оборвала ее Асаида и коротко усмехнулась. – Как и она сама. Всему виной эльфийский артефакт! Пест помог ей расслабиться и преодолеть страх укусить любовника, но я не учла, что малышка так невинна, что может перепутать наслаждение с искренними чувствами. Но скоро выйдет замуж и поймет разницу.
Статс-дама присела в реверансе.
– Преклоняюсь перед вашей мудростью.
– Но все еще сомневаешься? – понимающе покосилась на нее королева и продолжила. – Это не единственная причина для поспешного брака.
– Если вы беспокоитесь о здоровье Дэллы, прикажите дворцовым лекарям наблюдать за фрейлиной, – поторопилась высказаться Ингелла, но осеклась под снисходительным взглядом ее величества и смиренно склонила голову. – Прошу прощения. Полагаю, дело не в этом.
– Ты права, ребенок может быть опасен для Ардэль, – согласилась Асаида и указала на возвышение. – Но это намного опаснее.
Она