С этими благостными мыслями я положил голову на мягкую подушку и спокойно заснул.
Мне приснился кошмар.
Я снова был в Третьей Арке. Шёл рядом с Мараджелой по знакомому стеклянному коридору лаборатории. Вокруг отвратительно воняло разлившейся кислотой. Вместо нормального света коридор освещала бесконечная чехарда красно-синих сполохов.
Под нашими ботинками периодически зловеще похрустывало битое стекло.
Мы как раз подходили к гигантской туше элитника, когда мёртвая тварь с наполовину выпотрошенным споровиком вдруг вздрогнула, заскребла по полу длинными, как сабли, когтищами и стала медленно подниматься.
– А-а-а-а! – заверещала спутница.
Я тоже еле сдержал рвущийся из груди отчаянный крик. Цапнул Мараджелу за руку и потянул за собой. Драться с этим монстром было практически невозможно, даже когда он был живой. А сейчас восставший из мёртвых элитник-зомби внушил мне просто панический ужас. И единственным способом спасения от него было немедленное безоглядное бегство.
Мы понеслись по коридору со всех ног. На бегу, навострив уши, я с замиранием сердца ждал, когда сзади раздадутся тяжёлые шаги погони.
Но пронеслась секунда, вторая, третья… Мы уже практически добежали до конца коридора, а восставшее из мёртвых чудовище до сих пор так и не появилось сзади.
Со спутницей мы одновременно свернули в следующий коридор, и тут же с разгона налетели на две гигантские ноги, преградившие дальнейший путь. Невероятно, но элитник-зомби каким-то чудом мгновенно перенёсся сюда.
На сей раз сбежать он нам не позволил.
Две рухнувшие с верхотуры когтистые лапы цапнули нас с Мараджелой. Не разорвали, а именно аккуратно поймали в стальной капкан сомкнувшихся вокруг наших тел пальцев чудовища.
Элитник-зомби поднял нас до уровня своих закатившихся мёртвых глаз. И неожиданно заговорил вполне понятным человеческим голосом, с гнусавым акцентом:
– И это всё, на что способен твой Рихтовщик? Я разочарован!
Я проснулся в холодном поту. За узким окном-бойницей серел хмурый осенний рассвет.
– Млять! Чё это, на хрен, было?! – прошипел я в умиротворяющую тишину уютной комнаты. Встряхнулся, прогоняя осадок дурного сна, и побрёл в душ.
Глава 2, в которой я забираю, сбываю и приобретаю
Никем не остановленный, я вышел из дома Ртути на совершенно пустынную в рассветном сумраке улицу.
Зевающие на крыльце охранники в дождевиках моё пожелание доброго утра восприняли как издёвку и лишь криво хмыкнули в ответ. Парней можно было понять. Осеннее утро не радовало теплом. Дул пробирающий до костей ледяной ветер, и моросил противный колючий дождь.
Я в очередной раз невольно порадовался подарку Ртути. Без презентованного хозяином Вешалки плаща, в одной спецовке под дождём я бы через минуту вымок до нитки и превратился в стучащего зубами бича. Добротный