Атаман закончил и внимательно посмотрел на Кузьму, ожидая, что он скажет.
– Товарищ атаман! – решился Кузьма называть так атамана, – я сначала к родителям съезжу, огляжусь там, а потом посмотрим. Несколько лет не был дома. Разрешите? Хоть немного отдохну.
– А времени у нас мало оглядываться осталось! – пробурчал в черную с проседью бороду атаман, – через месяц батальон должен быть готов к ведению боевых действий и выступить в Чечню.
– Так это ж война! А я боюсь, что не справлюсь! – засомневался сам в себе Кузьма.
– Ну, едешь в станицу – так в станицу. Езжай! Посоветуйся с отцом! Родину сейчас защищать надо. Мы казаков уже начинаем собирать в лагерях. Понятно, что подготовим, но без хорошего командира, сам понимаешь, отряд не отряд. А у тебя лицо хорошее и я верю тебе, что ты можешь справиться с этим важным заданием. Кем в станице думаешь работать, если не пойдешь в наш отряд?
– Пока не знаю, не думал! – покраснев, сказал Кузьма, – может, на железку, к отцу.
– Во-во, только и осталось! Офицер флота, капитан третьего ранга и на железную дорогу, рельсы таскать! Другого ничего не надумал? Тебя же минимум пять лет в военном училище учили. Присягу давал? Сейчас Родину защищать надо! Ты казак или нет? Или другие, необученные, должны тебя и твою семью защищать от супостатов? – раскрасневшись, наседал на Кузьму Никита Прокофьевич.
– Присягу давал Советскому Союзу, но Советского Союза больше нет! Значит, получается, что я свободен от присяги! – искал оправдания Кузьма, не ожидавший такого напора.
– Ты же не стране, а народу присягу давал! Вспомни слова! – продолжал наседать атаман, – ты казак или так?
– Казак, наверное, но я оказался не нужен армии, и меня сократили!
– Дураки, Кузьма, тебя сократили! Надо было их сократить, окопавшихся в тылу, моря не видевших и кораблей, а они оказались шустрее. Тебя, боевого офицера, сократили, как и многих других. Это беда нашей страны. Ты хочешь служить, а тебя сокращают. А тот не хочет служить, его силой заставляют.
– И что я должен был делать, по-вашему? – первый раз задумался Кузьма над этой проблемой, – если эту стенку даже головой не пробить? Если всех нормальных офицеров разогнали, повыгнали с флота и с армии? Боевых палубных летчиков с нашего авианосца в отставку отправили!
– Твоей вины в этом, Кузьма, нет, не корись! Это наша беда! Это проблема страны и народа, что посадили себе на шею кучу дармоедов, которым наплевать на страну и весь наш народ. Хотели, як лучше буде! Избавились от меченого Мишки, да пришли крокодилы, что позубастее его будут! Полстраны развалили, кровью залили, а сами сидят и пьянствуют!
Никита Прокофьевич встал и заходил по комнате.
– Создали