– Какие десять золотых?
– Вот не поверю, что ты не знаешь насчет пари на поцелуй нашей северной девы. Уже даже она сама в курсе.
– Откуда?
– Большой опыт общения со стихмагами, как я понимаю.
– Что-то в той интонации, с который ты всё это говоришь, намекает мне на то, что опыт этот весьма негативный.
– Ну, в общем, да, – не стал отнекиваться Терд. – Инса считает, что хуже просто бартастанцев только бартастанские стихмаги, и если среди просто бартастанцев она еще признает наличие приличных людей, вот я, например, то среди стихмагов – нет.
– Ты что, клеишься к моей девушке? – с подозрением осведомился Ренц, а Инса, которая прекрасно слышала весь разговор, попыталась развернуться и высказать наглецу всё, что она о нем думает, но Кита её удержала, шепнув: «Давай еще послушаем, интересно же».
– Не-не-не, – яростно замахал руками Терд, чуть не задев собеседника. – Мне чужого не надо, у меня своя девушка есть.
– И где она?
– В смысле – «где»? Вон, впереди идет вместе с Инсой. А вот ты рановато записал нашего Белого Шиповника в свои девушки.
– Почему это? Она мне действительно нравится, а какие-то там десять золотых мне не нужны.
– Вот! Вот поэтому Инса вас и не любит, – многозначительно заявил Терд.
– Да что не так-то?! – не понял Ренц.
– А то, что ты считаешь, что достаточно того, что она нравится тебе, и тебе даже в голову не приходит, что она может отказаться быть твоей девушкой, просто потому, что ей не понравишься ты.
– Почему это я ей не понравлюсь? Я стихмаг первой категории с прекрасными перспективами, не последний человек в «Черных Ягуарах», умный и внешне привлекательный. Я всегда нравлюсь девушкам.
– Я больше не могу это слушать, – шепотом простонала Инса на ухо подруге, – меня сейчас просто разорвет. Я вот только не могу понять – от бешенства или от смеха. Зачем Терд вообще с ним разговаривает? Послал бы подальше, да и всё.
– Послал подальше стихмага первой категории из «Черных Ягуаров»? Ты это серьезно?
– А что, думаешь, этот Ренц полез бы в драку?
– Да нет, – рассмеялась Кита. – Дело в другом – посылать его бесполезно, он просто никуда не уйдет. Это же бартастанский стихмаг, да еще из «Черных Ягуаров», если он поставил себе цель, его ничем не остановишь.
– Вы ведь меня обсуждаете, прелестные аны? – раздался над ухом Инсы низкий глубокий голос, от которого, как ей показалось, все волоски на теле встали дыбом, и даже в животе что-то как будто завибрировало.
– Еще чего! – возмутилась она.
– Какая жалость! – продолжал Ренц, всё-таки подхватив её под руку. – Неужели же я совсем неинтересен прекрасной северной деве?
– Ну уж прямо там – прекрасной, – усомнилась Инса, уходя от прямого ответа.
– Для меня – да, – спокойно подтвердил Ренц. И этот простой ответ прозвучал настолько неожиданно убедительно, что она не выдержала и взглянула парню прямо в глаза, чтобы удостовериться,