…Что привлекало нас в Нине? С годами понимаешь: не так уж и многое. Она была симпатичной – стройные крепкие ножки, неплохая фигура, тёмные волосы с рыжинкой и приятное лицо, густо усыпанное веснушками, как бывает у людей с молочной кожей. И в то же время никто не назвал бы её первой красавицей – со стороны трудно было бы заподозрить, что в неё можно втрескаться до умопомрачения, как это произошло со мной и Выготским. Вероятно, каждый из нас двоих по отдельности относительно легко добился бы её взаимности, если бы под ногами не путался другой, а в случае неудачи – безболезненно переключился бы на более благосклонную. Ситуация заискрила из-за того, что мы с Иваном обратили внимание на Нину одновременно: именно соперничество и страх унижения оказаться проигравшим распалили нас до оранжевого градуса – в неконкурентной среде так не воспылаешь.
Мы втроём познакомились в любительской театральной студии, куда я попал почти сразу после крушения жизненных планов. Моё сколько-себя-помню-намерение пойти по стопам родителей и получить профессию врача (№ 1 в рейтинге престижности) трагически прервалось при первом же посещении морга – я поплатился за смелость и галантность. Мою тогдашнюю подружку обязательный визит в обитель мёртвых страшил до дрожи, и с этим надо было что-то делать. Мы вместе, голова к голове, собирались постигать медицинские тайны, и наши родители – давние коллеги: я чувствовал, что просто обязан подбодрить её личным примером. Первым из нашей группы я подошёл к каталке с дородным трупом и послал ЛК улыбку: дескать, смотри, всё не так ужасно! И тут – несчастный случай в чистом виде – покойник двинул меня прямо по улыбающейся физиономии (посмертное сокращение мышц). Удар был не особенно сильный, но внезапный, страшный и – мерзкий, мерзкий, мерзкий. Меня ещё никогда не били по лицу – тем более так пренебрежительно (тыльной стороной кисти, костяшками по губам). От неожиданности и испуга я, покачнувшись, упал, машинально облизнул губы и почувствовал еле заметный, но отвратительнейший вкус. Между тем, хук с того света был встречен воплями ужаса, но кое-кто и засмеялся. Среди последних оказалась ЛК – я успел это заметить, прежде чем грохнулся.
С той секунды было покончено – и с ЛК, и с медициной. На протяжении недель меня навязчиво преследовали ощущение костяшек на губах и тот самый отвратительный вкус, а в кинотеатре снов пошли сплошные кошмары. Я сказал родителям, что быть врачом передумал, кем хочу стать, пока не придумал, а внутри себя поклялся, что непременно, во что бы то ни стало, достигну фиолетового статуса – даже если мне для поднятия рейтинга придётся пойти на стерилизацию. На семейном совете было решено оплатить для меня полугодовой абонемент на психологическое сопровождения СМК, которая, как не крути, знает мою личность даже лучше меня самого, и поможет справиться с шоком и кризисом. Система порекомендовала сменить кодовое слово, больше бывать на людях, расширить количество знакомых и поискать себя в гуманитарных областях: одним из воплощений сменившегося курса и стала театральная студия.
Она