Но Веточки этого не знали. Они продолжали щекотать странную знакомую, пытаясь заставить ее подвинуться и освободить им пространство для уборки, не ведая, с кем имеют дело…
Долго ли, коротко ли, а Ссоре это надоело. Еще бы – веселые дружные Веточки ее страшно раздражали, а то, что они не давали ей покоя, еще больше выводило ее из себя, тем более, что от их доброты она буквально на глазах съеживалась и сжималась в размерах…
Поняв, что поспать ей не удастся, а вероятность исчезнуть достаточно велика, колдунья собрала остатки своих сил, приподнялась насколько смогла с земли, достала из кармана горсть какой-то пыли, бросила ее под ноги Веточкам и пробормотала страшное заклятье…
В первый момент Веточки ничего не заметили – они весело и дружно продолжали делать общее дело, помогать и поддерживать друг друга.
Но спустя время начало в Венике нарастать напряжение: то тут, то там начали возникать очаги раздражения, от которых разгорались искры обид, которые в разных местах Веника вспыхивали кострами стычек и ссор.
Стал Веник напоминать жертву пожара, но пока еще мужественно старался выполнять свою Миссию поддержания чистоты и порядка, но это удавалось ему все хуже – ведь обугленные Веточки не могли выполнять работу так же эффективно, как прежде…
Стал Веник хиреть, все реже дендруты прибегали к его помощи, и от такого отношения окружающих очаги, искры и пожары разгорались в нем все чаще и мощней…
Венику стало угрожать полное вымирание…
И вот, когда Венику пришлось совсем плохо, один из Веточек – Прутик – заметил, что перед возникновением каждого очага раздражения веточки сначала подметают какую-то черную пыль.
Он начал наблюдать, и обнаружил, что пока пылинки не оседают на веточках, никаких ссор не возникает, но стоит малейшей крупице черной пыли налипнуть на веточку – моментально происходит возгорание.
Прутик пытался понять, что ж это за странная пыль такая… Он смотрел во все глаза, подмечал малейшие детали, и, в конце концов, когда из искры разгорелся очередной мощный пожар ссоры, заметил, как над Веником выросла огромная черная фигура!..
Приглядевшись, он к своему удивлению узнал в этом силуэте немощную старушку, которую они с братьями встретили какое-то время назад.
Но теперь она уже не казалась жалкой – она стала сильной и мощной!
Самое страшное, что чем сильнее разгоралась ссора, тем больше и мощнее становилась старушка!..
– Кто ты? Что происходит с нами? – завопил испуганный Прутик.
– Я – колдунья Ссора. Вы оскорбили меня, и теперь жестоко поплатитесь за это! Не быть вам больше дружным сильным Веником! Превращу я вас в разрозненные головешки, а пепел заколдую и развею по ветру, чтобы дальше