– Да, тушеный фенхель с имбирем и кружку эля.
Золис удивилась:
– Эль? Твой фенхель и так тушится в вине. Ты уже от него опьянеешь. Куда тебе, непьющей, еще и эль?!
– Хочу попробовать.
– Ну, смотри, я предупредила. – С этими словами Золис ушла передать кухарке заказ.
Я снова осмотрелась. Народу заметно прибавилось, но профессоров все не было.
– Слышала, что младшей принцессе опять нездоровится?
Я вздрогнула, не заметив, что хозяйка таверны вернулась с едой.
– Да, придворные гадатели опять творят облака разнообразной формы.
– Эх, жалко девочку. Из-за нас же страдает.
– Радует, что всего год остался.
У нас все в той или иной мере владеют магией, и выбор каждого – оставить эти навыки на бытовом уровне или развить (пойти в академию, специальные школы и т.п.). Но магия нашему миру дается не просто так, за нее ценой здоровья своих детей платит королевская семья. Страдает всегда младший наследник. Магия берет силы у ребенка, и из-за этого малютка постоянно болеет. Таких детей называют Держатель Врат. Но если дитя доживает до двадцати лет или появляется более младший наследник, его здоровье поправляется.
У нашего могучего короля Терата есть три дочери. Самой старшей, Мек, уже двадцать семь, средней, Луизе, – чуть за двадцать, а самой младшей, Толи, недавно исполнилось девятнадцать. Все знают, что король и королева очень оберегают Толи, и уже не сомневаются, что та дотянет до двадцати лет. И все вздохнут спокойно до тех пор, пока не начнут появляться внуки короля.
В таверну зашла большая компания гуляк. Золис шепнула мне, чтобы я поела за столиком и подождала ее, она скоро ко мне присоединится.
Пока я несла фенхель, от которого шел вкуснейший аромат, я поняла, насколько сильно проголодалась. Поэтому за столом я с большим аппетитом умяла блюдо и запила несколькими глотками эля. Золис была права, алкоголь быстро ударил мне в голову. Я снова осмотрелась. Народу заметно прибавилось, некоторые уже пришли навеселе, но профессоров все не было. Я оперлась щекой на руку и задумчиво-мечтательно уставилась мимо предметов и людей на стену. И не обратила внимания, что впереди сидит одна из не очень уже трезвых компаний.
– Харош на миня лупить своими глазенками, – прервал мои мысли пьяный здоровяк. – Айда обними миня, вижу, што хошь.
Его огромная рука тут же попыталась меня обнять, я кое-как отстранилась и упала под лавку. «Святой вездесущий, что же делать, лавка надолго его не удержит». Перекатилась в сторону и встала. Голова тут же закружилась.
– Ты куда, красависа? – здоровяк уже шел в мою сторону.
Вдруг сзади я услышала