– Есть, – подтвердил Пилот. – Давайте попробуем.
– Бросить корабль? – усомнился Крамер. – В таком случае с ним придется проститься навсегда.
– А что нам еще остается? Скорость-то все растет и растет. Вы предлагаете остаться здесь?
– Нет, – покачав головой, сказал Крамер. – Проклятье, должен же найтись другой, лучший выход…
– А ты не мог бы связаться с ним? – спросил Уинтер. – Со Стариком? Урезонить его как-нибудь?
– Попробовать стоит, – согласился Гросс. – Действуйте.
– Хорошо.
Взявшись за микрофон, Крамер ненадолго задумался.
– Послушайте! Вы меня слышите? Это Фил Крамер. Профессор, вы меня слышите? Слышите? Прошу вас, верните нам управление.
Ответом ему было молчание.
– Это Крамер, профессор. Вы меня слышите? Помните, кто я? Понимаете, кто говорит?
Динамик в переборке над пультом управления ожил, захлебнулся треском помех. Все подняли взгляды.
– Профессор, вы меня слышите? Это Филипп Крамер. Прошу, верните корабль нам. Если вы меня слышите, верните нам управление. Верните, профессор, прошу вас!
Снова помехи – треск, шорох, будто свист ветра. Люди переглянулись. Шум стих.
– Пустая трата времени, – проворчал Гросс.
– Нет… слушайте!
Металлический динамик в переборке над их головами вновь затрещал помехами. Вскоре сквозь треск статики пробился едва различимый голос – механический, монотонный, безжизненный, лишенный каких-либо интонаций:
– …Это ты, Филипп? Никак не разгляжу тебя. Темно… Кто здесь… с тобой?..
– Это я, я, – откликнулся Крамер, крепко стиснув в ладони рукоять микрофона. – Профессор, вы должны передать управление нам. Нам необходимо вернуться на Терру. Это жизненно важно.
Еле слышный прерывистый голос умолк, но после недолгой паузы зазвучал тверже, увереннее:
– Крамер… Все это так странно, однако я оказался прав. Сознание есть результат мышления. Причем непременный. «Когито эрго сум». Мыслю, следовательно, существую. Сохраняю когнитивные способности. Ты меня слышишь?
– Слышу, профессор!
– Я изменил схему разводки кабелей. Управление… я был вполне уверен. Интересно, получится ли. Попробуем…
Внезапно система кондиционирования сама собой пришла в действие и так же внезапно выключилась. Где-то вдали, в коридоре, громко хлопнула дверь, что-то глухо загрохотало. Все в рубке замерли, обратившись в слух. Повсюду вокруг защелкали, замыкаясь и размыкаясь, контакты реле. Лампы угасли, оставив людей в темноте. Еще секунда, и свет вспыхнул снова, но в то же время начали остывать, гаснуть спирали калориферов.
– Боже правый! – выпалил Уинтер.
В следующую секунду всех их окатило водой: на сей раз сработала система аварийного пожаротушения. Затем все вокруг заглушил громкий