Машина плавно сбавила ход и остановилась. Была ночь; на улице за окном не горело ни единого огонька. Конгер бросил взгляд за стекло.
– Где это мы? Что здесь?
В плечо его глубоко впились пальцы конвойного.
– На выход. Вперед. Вон в ту дверь.
Выпущенный из кабины, Конгер спрыгнул на мокрый асфальт тротуара. Конвойный поспешил за ним, а следом из машины выбрался и Председатель. Полной грудью вдохнув ночную прохладу, Конгер окинул взглядом мутный силуэт здания, возвышающегося перед ним.
– Знакомое место. Вроде бы видел его когда-то.
Сощурившись, он пригляделся, привык к темноте и вдруг напрягся.
– Да это же…
– Именно. Первая Церковь, – подтвердил Председатель, направившись к лестнице. – Нас ждут.
– Ждут? Здесь?
– Да, – заверил Конгера Председатель, поднимаясь наверх. – Как вам известно, в их Церкви нам вход воспрещен, а уж с оружием – тем более!
С этими словами он остановился. Впереди, по обе стороны от дверей, темнели силуэты двух вооруженных солдат.
– Все в порядке? – осведомился Председатель, подняв на них взгляд.
Оба кивнули. Двери Церкви были распахнуты настежь, и Конгер смог разглядеть внутри еще солдат, стоящих на карауле, совсем молодых, с любопытством разглядывающих иконы и образа святых.
– Понятно, – проговорил он.
– Увы, без этого было не обойтись, – вздохнул Председатель. – Сами знаете, в прошлом наши отношения с Первой Церковью складывались на редкость неудачно.
– Думаю, сегодняшнее положения не улучшит.
– Однако дело того вполне стоит, вскоре сами увидите.
Миновав холл, оба прошли в главный зал – с алтарем и местами для коленопреклонения. Едва взглянув на алтарь, Председатель прошел мимо, толкнул неприметную боковую дверь и поманил Конгера за собой.
– Входите. Нужно спешить: скоро сюда толпами сбегутся верующие.
Переступив порог, Конгер удивленно заморгал. За дверью оказалась небольшая комната с низеньким потолком, обшитая потемневшим от времени дубом. Навстречу пахнуло пеплом и дымом благовонных курений.
– Что это? – спросил Конгер, потянув носом воздух. – Откуда запах?
– Вон из тех чаш на стене. Что за запах, не знаю.
Охваченный нетерпением, Председатель пересек комнату.
– Согласно нашим сведениям, спрятан он здесь, вот за этой…
Конгер огляделся вокруг. Книги, бумаги, иконы, священные символы… По его телу пробежала волна странной, едва ощутимой дрожи.
– Работа связана с кем-то, принадлежащим к Церкви? Если да, то…
Председатель, обернувшись к Конгеру, воззрился на него в изумлении.
– Уж не веруете ли вы в Основателя? Возможно ли, чтоб охотник, наемный убийца…
– Нет. Конечно же, нет. Все эти их выдумки насчет смирения перед лицом смерти, ненасилия и…
– Тогда что вас смущает?
Конгер пожал плечами.
– Я просто знаю: с такими, как эта публика,