– Так быстро? – не поверила Вика.
– Нет, конечно, не быстро, – терпеливо начал объяснение Стотысяч, – Эти роботы легко умеют проваливаться во времени. Вы попросили что-то, робот растягивает для себя время, создает модель по своим чертежам, и вот – готово. А вам кажется, что он сделал все мгновенно.
– А мы тоже можем научиться проваливаться во времени? – с восторгом спросила Вика.
– Я не хочу вас огорчать, но это умение появиться у вас не должно. Растягивают время без разрешения только невоенные роботы, которые призваны сделать нашу жизнь проще – Стотысяч посмотрел на пистолет, – А эта игрушка может защитить только от земных созданий. Здесь она бесполезна.
– Порох не взорвется в пуле? – постаралась догадаться Вика.
– Взорвется, и пуля полетит. Только меня она ранить не сможет. Принеси-подая – тоже. У нас слишком прочная кожа.
– Ага, – сказал Ваня, – Сейчас проверим, как Принеси-подай растягивает время. Я выстрелю, а робот поймает пулю прежде, чем она кого-то из нас ранит.
– Хорошо, – засмеялся Стотысяч, – Опять убеждаюсь, у тебя, Донеситель – очень живой ум. Да и смелости тебе не занимать! Молодец! Давай проверим. Только разреши я помогу тебе взвести курок. Боюсь, у тебя у самого на это не хватит сил.
– Нет, я сам, – с упрямством ответил Ваня и с неимоверным усилием передернул затвор.
– Это не смелость – выстрелить, – заметила Вика, – Это – глупость.
– Да я знаю, – махнул рукой Ваня, – Так наш папа говорит: «Не путайте, дети, смелость и глупость».
– И правильно говорит, – согласился Стотысяч, – У землян смелостью считается риск во благо. А глупость, видимо, это риск не во благо.
В этот момент Ваня, никого не слушая, нажал пистолетный курок и раздался оглушительный залп. Комната тут же наполнилась дымом и запахом пороха.
Вторая глава без номера
О том, как крамзанин Гвара-рио-ган (Стотысяч) начал свой полет в сторону Земли
На планете Урум был еще достаточно ранний вечер. Горы не успели погрузиться в темноту, но их подошвы тонули уже в сумраке. Среди могучих скал затаилось странное существо – многоногая черепаха. Существо пристально вглядывалось в россыпи камней, которые лежали вокруг его убежища. Это был Цеп – житель Урума. Он выжидал какую-нибудь добычу на ужин. Резко похолодало. Вены на спине существа увеличились. Так всегда бывает вечером у взрослых Цепов. Кровь быстрее бежит по телу, согревая замерзающие спины. Цеп постарался поджать под себя все свои сорок ног, чтобы было еще теплее.
В небе неизвестно откуда появился металлический шар. Он двигался над горами, медленно поднимался и опускался, уходил то влево, то вправо. Цеп повел носом, пытаясь понять, что это такое. Но понять не мог. Любопытство заставило его выбраться из своего убежища и двинуться следом за необычным предметом в небе. Цеп крался тайком, стараясь не обнаружить себя. Подъем, спуск. И вот перед многоногим