– Погодите, вы точно тот алхимик, которого мне прислали? Слепой? И вампир? А как вы… – замявшись, я не знала, как продолжить.
Собеседник в это время с полуулыбкой молча перекатывался с носка на пятку своих кроссовок. Сегодня он был одет в джинсы и джемпер, словно рядовой студент-лаборант, а не заместитель отдела и фон-чего-то-там. Только трость была при нём, на этот раз пепельно-серая.
– Язык проглотили? – не выдержав паузы, предположила я, расчищая место на столе под ингредиенты и лабораторную посуду.
– Вы попросили меня кивать и по возможности не говорить. А я не могу разочаровать даму. Да и ответить на тонну ваших вопросов одним кивком я, простите, не смогу, – прописклявил он, напоминая своим голосом звук пенопласта по чистому стеклу. Уф, до зубного скрежета.
– Простите за бестактность, – тут я поняла, что до сих пор сама не представилась. – Алёна. Алёна Калистепова2. По паспорту, потому попрошу без «Елен», «Лен» и «Леночек», – я протянула нежеланному гостю руку.
– Цветочная ведьма, – усмехнулся, чуть приоткрывая клыки, Стасик – мысленно я решила его звать именно так. – Рад знакомству.
Ладонь у него была прохладная, но не могильным холодом, как я предполагала, а скорее как пустой хрустальный бокал или драгоценный камень. Рукопожатие, несмотря на кажущуюся хрупкость длинных пальцев, было по-мужски крепким.
– Честно говоря, не могу сказать того же. Мне поручили разгребать за вашим отделом грязную работёнку, а я не любительница таких заданий. Зелье принесли? – спросила я, в голове прикидывая, кем он меня сейчас посчитает – грубой и сварливой уродливой каргой. Ах да, он же не видит. Ну, значит просто злой каргой. Типичная ведьма в сознании большинства людей, с другой стороны.
– Алёна, раз вы хотите начистоту, давайте начистоту. Мой отдел прокололся, признаю. Поэтому с просьбой о помощи здесь лично я, а не рядовые клерки. Но не надо принимать меня за сопляка-практиканта, которого прислали выглядывать из-за вашего плеча или мешать работе. Вы можете хотя бы изобразить уважение?
Я смутилась. В целом, он прав. Мои расовые предубеждения против упырей – это одно. А работа, которую, так уж вышло, нам поручили делать вместе – другое.
– Простите. Меня огорошили новостью про это задание вчера, и, видимо, меня так и не отпустило до конца. Скажите, что вам нужно для ваших… эээ… параллельных с моими исследований?
– Свободный стол, который, желательно, прилегал бы к вашему, чтобы можно было вести общие эксперименты. Если же вы о зрении, то в магических очках я вижу не хуже вас, – всё тем же высоким неприятным тоном сообщил он.
Мне захотелось прикрыться, словно я голая. Я-то уже решила, что буду работать со слепцом, который станет тыкать иголочкой шрифт Браиля и всякое такое… смейтесь, я сама не знаю, как я представляла его работу, это и не важно! Хоть голая перед ним ходи, ему-то что, думала я! А теперь я знаю, что они видит меня, и мой кабинет, и даже красного плюшевого зайца, который сидит