Современный горнолыжный ботинок состоит из двух основных частей: мягкого внутреннего ботинка и внешней жесткой пластиковой оболочки, снабженной системой замков, благодаря которым надежно зажимается голеностоп. Жесткость пластика определяется категорией катающихся и выражается в абсолютных единицах – килограмм силы на градус прогиба (кгс/град). Так туристические ботинки соответственно изготавливаются из пластика меньшей жесткости, чем спортивные. Наличие регулятора жесткости позволяет использовать одну модель ботинок для разных видов катания.
На изготовление внутреннего ботинка идут различные мягкие материалы, способные пластично облегать ступню и создавать соответствующий комфорт ноге. Главное требование к ботинку, чтобы он сидел на ноге плотно и комфортно. Это достигается использованием пластических материалов с самомодулирующими свойствами. Термоформируемый сапожок может неоднократно менять форму при прогреве специальным феном. Ранее были очень популярны модели, которые нуждались в дополнительной «заливке» (к ботинку прилагался балончик, например, с пенополиуретаном и отвердителем).
Система регулировок ботинка (установление переднего и бокового наклона, уменьшение и увеличение полноты) предназначена для того, чтобы, учитывая все анатомические особенности ноги, произвести под нее подгонку.
По принципу надевания есть ботинки с передним, задним и средним входом. Передний вход обеспечивает более тесный контакт внутреннего сапожка и пластиковой оболочки, поэтому такие ботинки предназначены для более серьезного катания. Задний вход дает возможность легко снимать ботинок и легко передвигаться на большие расстояния без лыж, но контроль над лыжами недостаточен. В настоящее время с задним входом выпускаются только ботинки для детей и для начинающих. Например, фирма «Salomon», известная в прошлом спортивными моделями с задним входом, через средний вход полностью перешла на выпуск ботинок с передним входом.
По высоте ботинки также бывают разные. Чем выше ботинок, тем он лучше передает усилие ноги при постановке лыжи на кант, но в нем труднее передвигаться на ровной поверхности, поэтому туристические ботинки всегда ниже спортивных.
В соответствии с лыжами ботинки делятся на спортивные модели, экспертного класса, для хорошо катающихся, для совершенствующих свою технику, для начинающих, для детей и юниоров.
Ботинки спортивного класса – сейчас выпускаются только с передним входом. Они имеют максимальную жесткость (120—150 кгс/град) и минимум регулировок. Колодка точно следует контурам стопы, имеет плотную посадку. На них устанавливают металлические клипсы с микрорегулировкой. Обязательно имеется силовой ремень и регулировка кантинга. Для изготовления этих ботинок идут самые современные и дорогостоящие материалы и технологии,