– Нет, постойте, – я снова задернула занавеску, – неужели ничего нельзя сделать?
– Боюсь, нет, – сухо ответила она.
– Поглядите в свой стеклянный шар.
– Он, между прочим, хрустальный. И это так, для антуража. Люди чувствуют себя обманутыми, получив всего-навсего верное предсказание без всех этих свечек, таинственных пассов руками и загробного голоса.
– Тогда раскиньте карты.
– Детка, в этом нет нужды, твои ручки всё уже сказали.
– Какая вы… черствая!
– Вот только не нужно сцен, принцесса.
– А знаете… мне тут вспомнился случай, так, отвлеченный, про одну особу, которая, находясь в отчаянном положении, обратилась к некой предсказательнице. И та достала для неё на сером рынке перчатки с новыми линиями жизни. – Я сделала многозначительную паузу. – И с тех пор та особа жила долго и счастливо.
– Я тоже слышала эту историю, – холодно кивнула Булочка. – Вот только, в отличие от клиентки, той предсказательнице не поздоровилось. Кто-то сдал её, шепнув куда надо про нелегальные махинации, и с тех пор путь в королевство ей был заказан. И ей пришлось работать под прикрытием, каждый раз меняя место проведения сеанса через доверенных лиц. И эти помещения, смею заметить, совершенно не соответствовали вещунье её уровня.
Она повела плечами и брезгливо огляделась.
– Как было бы печально, если б история повторилась, – не сдавалась я. – Ну, к примеру, на сеанс могла совершенно случайно забрести одна очень несчастная принцесса (послушная дочь, между прочим), которая не привыкла что-то утаивать от папочки. Как думаете, на этот раз та прорицательница отделалась бы простым лишением лицензии?
Да, знаю, я умею быть гадкой девчонкой, но, сами понимаете, выхода у меня не было.
Булочка вздохнула.
– Ну и ушлые нынче принцессы пошли! Хорошо, скажем так, любые договоры имеют лазейку.
Я подалась вперёд, ухватившись за соломинку:
– Пожалуйста, я готова на всё!
– Я это уже поняла. – Булочка раздраженно замахала на следующего посетителя, сунувшегося за занавеску. Тот недовольно покосился на меня и убрал голову.
Из зала уже явственно доносились шепотки и нарастающий ропот. Я различила: «принцесса» и «папочкины связи».
Предсказательница забарабанила ярко-голубыми ногтями по столу.
– Итак, сделка может состояться лишь в том случае, если соблюдены все условия. Скажи, это ведь стандартный договор по передаче принцессы в лапы дракона при отсутствии рыцаря-защитника?
Я энергично закивала.
– Отлично. Значит, условий всего два: дракону передаётся невинная особа королевских кровей.
– Поняла! – Я радостно вскочила на ноги, опрокинув стул. – Хотите сказать, мне нужно найти рыцаря, который бросит вызов Якулу Кроверусу?
– Нет, не это.
Я подняла стул и озадаченно опустилась на него.
– То есть всё дело в моей королевской крови? Но я не могу перестать быть принцессой…
– Ну почему людям вечно