***
– Итак, ты собираешься гулять до поздней ночи, несмотря на то, что завтра учебный день? – Маргарита Олеговна грозной тенью нависла над Максимом. – Правильно я понимаю?
Он кинул умоляющий взгляд на отца, но тот сделал вид, что очень увлечен изучением газеты за предыдущую неделю.
– Я не буду гулять, – осторожно начал Максим, стараясь правильно подобрать слова. – Мы собираемся дома у Антона, чтобы отпраздновать Хеллоуин. Будем смотреть ужастики, пообщаемся…
– Кто «мы» собираемся? – перебила мама.
– Ну… одноклассники.
– А по-моему, это хорошая идея, – высказался наконец папа. – Максу не мешало бы укрепить отношения с коллективом. В этом возрасте не так-то легко вписаться в новый класс.
Маргарита осадила его строгим взглядом.
– Знаю я, как они там вписываются, – последнее слово она буквально выплюнула.
– Мам, слушай, мне уже шестнадцать. Почему я не могу пойти отметить праздник с друзьями?
– Можешь, конечно, но не ночью же!
– Но ведь на даче ты меня отпускала…
– То была дача, спокойное тихое место, где не надо утром вставать в школу, и всех твоих друзей оттуда я знаю, как облупленных, – Маргарита продолжала разглагольствовать в том же духе, но Максим чувствовал, что разговор свернул в правильное русло. Еще чуть-чуть, и она сдастся.
Папа ушел на кухню и включил телевизор. Послышался привычный шум вечернего ток-шоу.
– Я тебя обязательно со всеми познакомлю, – сказал Макс. – Постепенно. Там нормальные ребята, думающие.
Маргарита покачала головой и возвела глаза к потолку.
– Ты меня в могилу сведешь. Ты хоть представляешь, как я буду волноваться?
***
– Почему так долго? – крикнула мама, стоило Даше только войти.
Даша закатила глаза и скорчила рожу зеркалу.
– Я же говорила, – крикнула она в ответ, разуваясь. – Мы с Линдой и девочками из параллели делаем декорации для спектакля.
Маленький терьер запоздало выскочил в прихожую и залился приветственным лаем. Даша подхватила его на руки и двинулась на кухню.
– Иди погуляй с Декстером, – крикнула мама, так и не показываясь из комнаты. Наверное, опять засела за статью. У нее было железное правило: не вставать, пока запланированная работа не сделана. «На минутку отвлечешься, – говорила она, – всего лишь кофе пойдешь налить и обнаруживаешь внезапно, что куда-то кануло полдня, а к работе ты так и не возвращалась.» Поэтому электрический чайник, кофе и печенье всегда стояли на ее столе, чтобы можно было подпитывать силы, не отвлекаясь.
– Сейчас! – рявкнула Даша в ответ. – Только перехвачу чего-нибудь.
Она достала банку маринованных огурцов-корнишонов и застыла у холодильника, хрустя. Декстер, зажатый под мышкой, нюхал огурцы и презрительно отворачивался.
– Не нравится? – спросила Даша. – Мне твое тоже не по душе.
Она вернула собаку на пол и