– Аланда! – воскликнула я, – как же я рада тебя видеть! Но как ты оказалась здесь?
Она подошла ко мне и приобняла, обдав ароматом духов.
– А кто мне мог запретить? – ответила она, – я –Аланда Миррен, мое имя кое-что да значит. Галвин, милый, не мог бы ты оставить нас наедине. Сам понимаешь, как женщины любят поболтать о всяких пустяках, вряд ли тебе будет интересно с нами.
Галвин улыбнулся и поцеловал ей руку, сверкая глазами. После вежливо попрощался с нами и вышел из комнаты. Дверь закрылась за ним, и мы остались наедине.
– Как ты оказалась здесь так скоро? – спросила я.
– Меня переместил маг, который служит нашей семье, – ответила она.
– О, разумеется. Об этом я как-то не подумала, – сказала я, – и что же, этот маг живет с вами?
– Нет, конечно, – с улыбкой произнесла Аланда, – он живет со своей семьей.
Почему-то стало грустно. Аланда внимательно посмотрела на меня и произнесла:
– Ты думала, что все маги дают клятву? – спросила она. Я кивнула, – это не так. Клятву приносит лишь Хранитель. Остальные маги могут спокойно заводить семью. Жену, любовницу, десять любовниц, если захочется. Это не возбраняется. И лишь Хранитель выше этого. Выше семьи, выше любви…Это несправедливо, не так ли?
Я нахмурилась и пристально посмотрела ей в глаза, пытаясь понять, что ею движет. Она спокойно отвечала на мой взгляд, улыбаясь дружелюбной улыбкой.
– Зачем ты пришла, Аланда? – спросила я, – неужели о магах разговаривать?
Она окинула меня оценивающим взглядом.
– Я пришла, потому что хочу с тобой подружиться, – ответила она, – вижу, тебя это удивляет. Далеко не все в нашем мире такие злобные шакалы, как Пролан и эта карга Элайя. Есть и другие. Такие, как я…И как Моран.
Услышав его имя, я непроизвольно вздрогнула. Аланда заметила это и, оглядываясь по сторонам, произнесла более тихим голосом:
– Надеюсь, нас не подслушивают?
– Не знаю, – ответила я, – но не исключаю такой возможности.
Аланда подошла ко мне почти вплотную и зашептала на ухо:
– Послушай, мне абсолютно все равно, видела ты эльфа или нет. Кто-то говорит, что ты можешь быть скреплена с ним печатью. На это мне тоже наплевать. Что-то есть в тебе такое…что расположило меня к тебе. Я хочу тебе помочь. Наверное, потому что когда-то и сама нуждалась в помощи.
– И чем же ты можешь помочь мне? – тоже шепотом спросила я.
– Кое-кто доложил мне, что тебя будут проверять с помощью камня и сосуда. Камень будет мучить тебя болью, если ты соврешь. А сосуд высосет из тебя воспоминания, и ты превратишься в овощ. В безликую тень. Ничто не будет ни радовать, ни волновать тебя.
– Что?!
– Тебя об этом не предупреждали?
– Галвин упоминал об этом вскользь. Но я ничего не знала о воздействии сосуда! Это же ужасно!
– Вот именно! –