Часть Третья
Над планетой пылали океаны чудовищно разогретой плазмы, пожирая её экзосферу, словно обозлённые долгим голодом хищники. Они вгрызались в свою жертву, всё глубже и глубже погружаясь в тело, обезумевшие от крови и вседозволенности, дарованной коварным провидением. Планете оставалось жить считанные часы.
Цивилизация разумных существ, так упорно и самозабвенно идущая к вершинам прогресса, была безусловно обречена на муки страданий, жутких и неистовых, как и смерть, пришедшая к ним из глубин такого загадочного и, увы, такого коварного и жестокого Космоса.
Серафим вынырнул из подпространства буквально в нескольких сотнях тысяч километров от разыгравшейся драмы и был сражён, что называется, наповал от увиденной картины всеобщего апокалипсиса, накрывшего планету разъярённой плазмой весьма странного происхождения. Как он ни пытался, но так и не смог выяснить природу этой напасти, пришедшей из ужасающей по своей жестокости бездны пространства.
Да что, чёрт побери, прости Отец Небесный, здесь происходит! Откуда появилась вся эта раскалённая, разъярённая хрень? А ведь до Земли отсюда не так уж и далеко. Всего каких-то восемьдесят шесть световых лет. И планета-жертва – ближайшая к нам обитель, заселённая разумной жизнью! Так через сколько нас постигнет сия незавидная участь?
Серафим ещё около пяти минут терзался нехорошими предчувствиями, пока его не настиг ментальный призыв:
– Няшка, ты ли это, райский шалопай, столь же неугомонный в своём буйстве, как и миллионы лет назад?
– И я тебя категорически приветствую, Карающая Длань самого Мастера Смерти!
– Как ты?
– Да вот, медленно, но плотно офигеваю от увиденного.
– Впечатляет?
– Ещё бы! Но что, скажи мне на милость, здесь и сейчас происходит?
– К сожалению, серафим, абсолютно ничего хорошего.
– Ну, это-то я и так прекрасно вижу, а каковы причины данного апокалипсиса? Что-то я не слишком верю в его природное естественное происхождение.
– И правильно делаешь, Няшка, ибо мы с тобой присутствуем при заключительном акте локальной трагедии, развернувшейся по всем без исключения бесконечным просторам Космоса.
– Вообще или в частности?
– Если ты об этой планете, то… в частности. При условии, что можно так выразиться.
– Кто её пожирает, Дестино? Я, как не пытался, так и не смог понять причину бедствия, обрушившегося на беззащитный оазис жизни, так ненадолго расцветший на бескрайних безжизненных и холодных пустошах Вселенной.
– Не поминай всуе термин «пустоши», Няшка!
– Почему?
– Да потому, что Зло, поглощающее на наших глазах эту несчастную планету, родом как раз таки из пустошей Забвения, что стремительно и неукротимо распространяются губительными волнами из Места Покаяния, созданного совсем недавно нашим Хозяином!
– Пустота