– Долгая история, – усмехнулся я.
– Нам ждать еще минут сорок, – улыбнулся мужчина и вытер лоб клетчатым носовым платком.
– Ваша очередь. – Я освободил место у столба и снова ощутил себя на сковородке.
– Спасибо. А как вы тут оказались?
– Хотите правду?
– Почему бы и нет.
– Я тут из-за собственной глупости, – улыбнулся я.
– Интригует.
Я вкратце рассказал ему, как нашел блокнот с адресами, и про свои поиски. Он на минуту задумался, и мне показалось, что он хотел что-то добавить, но передумал.
– Нам повезло! Автобус! – Мужчина вышел из тени и направился к дороге. – Надо махать ему руками, а то может и не остановиться.
Автобус, как и всегда, был старым – без кондиционера, но с открытыми окнами и по контрасту с улицей казался прохладным.
– Вам до какой остановки? – поинтересовался мужчина.
Я понял, что не знаю. Более того, я вспомнил, что вообще не собирался ждать автобус и на остановке оказался случайно.
– Даже не знаю, что и ответить, – рассмеялся я. – Наверное, поеду до конечной. А там пересяду на что-нибудь знакомое и поеду домой.
– Меня зовут Виктор, – представился мужчина.
– Алекс.
– Алекс, если вы не очень заняты, может хотите холодного пива? У меня дома припасен один симпатичный бочонок?
– Я бы с удовольствием, но сегодня же семейный праздник, как я понял. Я не хочу мешать. – Я сам не понимал, чего хочу больше – согласиться или отказаться. С одной стороны, я всегда терпеть не мог ходить в гости и общаться с незнакомыми людьми, а с другой – я так устал вариться в собственном соку, что готов был на что угодно, лишь бы загрузить свой мозг чем-то новым.
– Не помешаете, – уверенно произнес Виктор. – Не переживайте. Нам через три остановки.
Мы вышли из автобуса и пошли гуськом по узкой дорожке вдаль от большого шоссе. Я молча следовал за Виктором, совершенно не понимая, куда и зачем я иду. Мы шли довольно долго, и меня накрыло какое-то незнакомое чувство – я плыл по течению. Я принял решение идти за кем-то и слепо шел, не задавая вопросов. Ощущение было странным, одновременно пугающим и приятным. С одной стороны, я вроде сам лишил себя свободы – теперь уже не я решал, куда мне идти и что делать, с другой – наоборот, ощущал невероятное освобождение от необходимости ежеминутно принимать решения.
Мы шли в гору под палящим солнцем, и, хотя физически это давалось довольно трудно, на душе почему-то было очень легко.
Наконец тропинка закончилась. Виктор обернулся, и я заметил, что он тоже запыхался.
– Как вы там, живы? – спросил он. – Совсем чуть-чуть осталось. В обычное время 115-й довозит прямо до дома, но в праздники ходит только 101-й, и приходится пешком. Всего пару километров, но в гору.
– Я нормально, – ответил я. Мне не хотелось