– Люблю тебя, мое весеннее деревце.
Так переводилось ее имя.
Даже на ее день рождения в этом году он прислал подарок с нарочным, а сам появился как всегда очень поздно. Это явилось для нее последней каплей.
В свои 50 лет Харуки выглядела очень молодо, никто не давал ей больше 40-ка. Но муж уже давно не говорил ей комплиментов. Она не устраивала ему сцен, молча принимала поцелуй в лоб от него и ни о чем не спрашивала. А он даже не замечал, что она все последнее время молчит. Помнил ли он ее голос? Про смех она не думала, потому что не смеялась очень давно. Улыбалась, радуясь успехам Эмико. Но это всё.
После подготовки к собеседованию Эмико отправила Чижика купить продукты по списку.
– На ужин приготовлю шулюм, – сказала она, – Только не выбирай слишком мясные ребрышки, лучше купи дополнительно кусок шейки, и картошку найди разваристую, финскую. Молодой картофель не пойдет, он навара не дает в бульон. И зелени побольше, не как в прошлый раз – по три веточки в пучке купил.
– Побольше, это сколько, если точно?
– По 100 грамм каждого вида. А ты тогда вообще грамм по 50 купил. Этого мало!
Она поправила его взъерошенные волосы и воротничок летней рубашки:
– Ты должен выглядеть опрятным, тебе же не 12 лет. Следи за этим.
– У меня для этого есть ты, – буркнул он.
– Не дуйся, потом сходим на озеро, как я обещала тебе.
– Ну, то-то же, а то только и знаешь – купи то, купи это…
Когда он вернулся, Эмико разговаривала с матерью на лоджии.
– Да не могу я поехать! – почти выкрикнула Эмико, – Не могу я Чижа оставить одного на все лето.
– Почему? – спросила мать.
– Потому что люблю. Вот почему!
Чижик замер, услышав это, а потом бесшумно вышел за дверь, словно еще не приходил, сел на ступени в подъезде и подумал – нет, я, конечно, слышал, что Чижик-Пыжик выполняет загаданные желания, но чтобы так быстро! Поверить не могу!
Вдруг открылась дверь, из нее выглянула Эмико и спросила:
– Ты чего здесь? Почему не заходишь?
Чижик в момент выдернул ее на лестничную площадку, закрыл дверь в квартиру и поцеловал Эмико в губы. Первый раз, по-настоящему.
– Ты чего?! – опешила она.
– Ты сказала, что любишь. Я слышал.
– Так нечестно! Подслушивать… – начала Эмико, но Чижик обнял ее и снова заткнул ей рот поцелуем.
Когда они все-таки вошли, Харуки внимательно на них посмотрела, но ничего не сказала, хотя у Эмико щёки напоминали красное яблоко, а Чижик отводил взгляд в сторону. Эмико, схватив у него пакеты с покупками, исчезла в кухне, а Чижику, хотевшему проскользнуть в комнату Эмико, Харуки заслонила дорогу:
– Женя, давай поговорим.
Улизнуть ему не удалось, поэтому он покорно прошёл за ней в гостиную.
– Прошу тебя, отпусти Эмико