Линька мелкого пера на туловище совпадает со сменой пятого махового пера. У хороших несушек новые перья вырастают за 6–8 недель, у некоторых при плохом уходе вдвое дольше.
Хорошие несушки линяют быстрее, они теряют сразу по 24 пера и до пяти маховых перьев. У плохих несушек линька проходит медленно. Постепенная смена оперения не портит их вида. При нормальном кормлении в период линьки надо выбраковывать тех индеек, которые долго сохраняют старое перо. Новые перья легко отличить: они светлые, чище, более блестящие, их пластинка (опахало) несколько шире, стержень широкий, полный, мягкий, слегка розоватый. Старые перья – грубые, сухие, ломкие, грязноватые на вид.
Применяются методы вызова искусственной линьки индеек для продления сроков продуктивного использования птицы. Вызывают искусственную линьку у индеек на пятом-шестом месяцах продуцирования. Искусственная линька протекает в короткие сроки – за 35–60 дней, естественная длится от 60 до 130 дней.
После искусственной линьки у индеек сохраняется высокая яйценоскость (до 80 %), сохраняются инкубационные качества яиц, из которых получают жизнеспособный молодняк, повышается устойчивость организма к заболеваниям.
Искусственная линька вызывается тремя способами: зоотехническим, гормональным и химическим. При первом способе вызывают линьку птицы путем изменения режима освещения, поения и кормления, в результате чего изменяется обмен веществ. Гормональный способ основан на применении препаратов, изменяющих протекание обмена веществ, что приводит к интенсивной линьке. Для этой цели внутримышечно вводят прогестерон из расчета 0,3 мг на голову (1–2%-ный в масле). При этом режим содержания не изменяют.
При химическом способе используют препараты, влияющие на деятельность желез внутренней секреции (половых органов птицы). Наиболее эффективен эвертас, который дают с кормом.
Для кормления индеек используют сухие и влажные мешанки. В вегетационный период индеек при выпасе можно кормить один раз в день сухими кормами. Естественное стремление индеек отыскивать корм используют для уничтожения вредителей полевых культур.
Начало яйцекладки у индеек наступает в возрасте 7–8,5 месяца, в зависимости от разновидностей и пород. Индейки более легкого типа скороспелы и начинают яйцекладку в 7–7,5 мес., тяжелого типа – в 8–9 мес. Скороспелость наследуется в основном по отцу.
На одного крепкого индюка в зависимости от возраста, породы и массы может приходиться двадцать и более самок. Яйценоскость зависит не только от массы индеек, но и от условий их кормления и содержания, от наследственности. Например, у северокавказских индеек яйценоскость за один племенной сезон составляет 75–78 яиц, а годовая – 118–125 яиц.
По форме индюшиные яйца сходны с куриными, но