– Ну, Чёрный орёл, спасибо, что ли, – с ещё большим трудом тяжёлый сундучок был водворён на своё место в походном сундуке. – Теперь у меня есть чем заплатить колдуну за работу.
– Позволь шатёр собрать твой, королева, – донеслось от входа.
Олег, убедившись, что войско спокойно движется на марше, постоянно уезжал в сторону. Спокойно, без посторонних, попрактиковаться в езде, позаниматься физическими упражнениями. Он взял себе за правило, подходя утром к коню, принести ему натёртую солью горбушку хлеба. Во время своих прогулок он сделал вывод, что местность вокруг кишит бандитами. На одинокую девушку, на отличном жеребце, напали сразу же, как только она достаточно удалилось от войска. Двое бандитов, преградившие ей дорогу, быстро расстались с жизнью. Но потом ещё трое оборванцев, с дубинами, попытались сбить её с коня, с помощью резко натянутой верёвки. Однако Чёрный вихрь почуял неладное, соответственно это понял и Олег. У него появилась идея. Упав спиной на круп коня, и чуть не навернувшись при этом, он пропустил над собой внезапно появившуюся верёвку и, остановив жеребца, спрыгнул на землю. Бандиты атаковали, казалось бы лёгкую добычу… Сэна вернулась к войску, гоня перед собой избитых бандитов. Она приказала взять их с собой, охранять, чтобы не сбежали, и держать на хлебе и воде. Так нашлось новое занятие. Взяв с собой десяток воинов, королева всю дорогу проводила сафари, используя себя в качестве приманки. Возвращались с богатой добычей. Пленных бандитов гнали под охраной вместе с войском. Сэна называла их странным словом – штрафбат.
Красивая девушка, с длинными чёрными волосами, шла по широкому оврагу, по берегу речушки, текущей по его дну, параллельно пути двигающейся к столице армии, сжимая в руке узелок. Дорога была опасной, одинокой девушке не стоило попадаться на глаза воинам, поэтому, жуя на ходу кусок лепёшки, она настороженно поглядывала на склоны оврага. Но опасность таилась и в самом овраге. Впереди овраг делал поворот и прямо на повороте рос пышный куст, скрывающий, что происходит за ним. А там её уже поджидали. Десять человек, в рваной одежде и грязные до невозможности, сидели в кругу. Их можно было бы принять за нищих, если бы не оружие, лежащее рядом с ними на земле. Копьё, кистень, иззубренный меч, пару дубин. Девушка бросилась было назад, но из куста выскочили ещё двое, преградив дорогу.
– Смотрите ватажники, невеста моя, – поднялся на ноги бородач в рваной котте на голое тело.
– Твоя почему?! – воскликнул второй бандит. Расчёсывая через дыру в разорванной красной камизе искусанную вшами грудь.
– Потому