– Графоман недоделанный! Если ты еще раз явишься, то я возьму твою папку, сверну трубой и запихаю ее тебе в глотку, станешь пароходом и человеком!
– Что, поклонники одолели? – на пороге стоял Бровко и пробовал на изгиб кожаную папку.
– Извините, это я не вас… то есть не вам… Ходит тут один…
– Можно войти?
– Пожалуйста, – отступил Куницын. – Признаться, я вас не ждал. У вас дело?
– Я по твою душу. В прямом смысле, – Валерий прошел в комнату и стал шагать вокруг стола. С каждым кругом рука с папой отлетала все размашистей и резче, так что Валентин предпочел остаться на пороге кабинета. – Ты меня надул! – наконец выпалил гость, – твой роман – фуфло!
– Вы ошибаетесь.
– Я навел справки у издателей.
– Они ничего в этом не понимают.
– Да?! Тогда почему они отдыхают на Багамах, а ты сидишь в съемной квартире? Потому что сильно понятливый, а, ботаник?
– Понятливый, – сказал Валентин, – и в подобном тоне разговаривать не намерен.
– Значит, типа, мы тут равные партнеры и ведем переговоры?
– Типа, – кивнул Куницын.
– Хорошо, партнер, – вдруг тихо согласился Бровко и сел все в то же хозяйское кресло. Валентину пришлось устроиться на стуле. – Подвожу баланс: ты вместо книги подсунул мне какой-то огрызок с “постмодернистским” уклоном. Что это значит – не знаю, но понял, что оно теперь не в моде. Твоя рукопись не соответствует товарному объему книги…
– Я предупреждал, что еще две главы…
– Десять, как минимум. Действие вялое, герои – трепачи и хлюпики. Это никто читать не будет, потому что это и издавать никто не возьмется. Вопрос: как я получу свои деньги?
– Вы, Валерий, очевидно, говорили с издателями детективов, но моя книга…
– Повторяю – фуфло! – Валера вскочил и приподнял Куницына за грудки. – Вопрос понятен?
– Про деньги?
Бровко стал трясти Валентина, как копилку. Одной рукой все еще держа писателя, другой Валера раскрыл папку и, скомкав титульный лист, поднес его к лицу жертвы.
– Раз уж у нас переговоры, то я довожу до твоего сведения, что если ты не согласишься на мои условия, то я скормлю тебе твой вшивый роман по листочку. Понял?
– Он не вшивый, – прохрипел Куницын.
– Смелость уважаю, упрямство не люблю, – сказал Бровко. – На условия согласен?
Валентин кивнул, за что был отпущен обратно на стул, где и смог отдышаться.
– Что вы хотите? – спросил он.
– К роману должно быть добавлено десять глав.
– Хорошо.
– Срок – три месяца.
– Это слишком…
– Два месяца! – рявкнул Бровко.
– Согласен.
– Я буду непосредственно участвовать в написании романа, вернее – в его планировании.
– Но…
– Герои