Глава 1. Время шоппинга
Стоял чудесный пятничный вечер – солнечный и шумный. Бабье лето вовсю баловало жителей столицы, покидающим землю на зиму, теплом. Парки, кафе, кинотеатры, рынки – весь город «гудел», и своей суетой напоминал неугомонный муравейник. Лаура, большая поклонница шмоточных распродаж, потащила своего парня Яна по бутикам, где сегодня объявили солидные скидки на весь товар уходящего сезона.
«Лора, ну я, правда, устал! Уже почти восемь вечера!» – плёлся он за ней, точно раб за госпожой, чуть ли не по полу волоча огромные пакеты с накупленной одеждой, и молился Богу о том, чтоб его девушку хотя бы ненадолго переключило на что-то другое.
Несколько месяцев назад двадцатипятилетний Ян закончил технический ВУЗ и совсем недавно устроился графическим дизайнером в мультимедийную фирму. Работы было много, и с непривычки он часто не укладывался в сроки сдачи, а потому трудился сверхурочно. Конечно же, плотный рабочий график частенько выматывал парня, что раздражало эгоистично требующую к себе повышенного внимания Лауру. Она же занималась художественным оформлением квартирного интерьера. Старше Яна на целых пять лет, Лора часто брала на себя руководство их отношениями и совместным времяпровождением.
– Ты хоть услышала, что я сказал? – обессиленным голосом переспросил он.
– Хорошо, хорошо! Я лишь выберу себе сарафан, и мы отправимся в новооткрывшееся кафе, испробовать то самое, гранулированное мороженое, о котором везде сейчас говорят! Благо кафе открыто допоздна! – встав на цыпочки, поцеловала она высокого Яна в щеку.
– Да какой сарафан! Осень на дворе!
– Не ворчи! Вон видишь скамеечку напротив примерной. Посиди там, отдохни!
Парень последовал совету неуёмной транжиры. На деревянной, покрытой тёмным лаком, скамье сидела юная особа, не старше восемнадцати. Огромные жёлто-зелёные глаза и кудрявые рыжие волосы. Худощавая, но высокая, она сидела нога на ногу и окидывала оценивающим взглядом суматошных покупателей.
– Я могу присесть рядом с Вами? – спросил Ян девушку, тотчас словив её необъяснимо удивлённый взгляд, будто скамья принадлежала ей одной, и его внезапный вопрос был чем-то ошеломляющим.
– Садись, коли не страшно!
– А должно быть? – насмешливо ухмыльнулся он и сел на краешек скамьи.
– Я всякое видала за время пребывания на этой земле, но чтобы молодой красивый парень желал подсесть ко мне? Такое, признаюсь, впервые!
Ян был действительно хорош собой! Подтянутый и жилистый, в отличной физической форме, кареглазый брюнет с привлекательной горбинкой на носу и выразительными скулами.
Он чуть смущённо улыбнулся словам незнакомки, сочтя их за флирт, а затем устало выдохнул и нацелил взгляд на примерочную кабинку, в которой Лора подбирала сарафан.
– Когда-то это тело, что ты видишь, глядя на меня, тоже любило шоппинг! – прервала минуту молчания зеленоглазая барышня.
– Ну, раз ты говоришь об этом в прошедшем времени, значит, лекарство от шопоголизма всё-таки существует! – с нотками сарказма прозвучал укорительный комментарий Яна. – Не поделишься рецептом?
– Надо просто умереть! – простодушно улыбаясь и глядя на него невинным взглядом, ответила девушка.
– Очень смешно! – насупился Ян. – И вообще, чего ты здесь сидишь и ничего не примеряешь?
– Я к твоей подружке пришла!
– А вы знакомы, значит? Я тебя раньше не видел.
– Раньше я была другими занята, в иных городах и странах. А сейчас пришло время мне с ней повидаться.
– Ясно! Выходит, давненько не виделись! Как зовут-то тебя?
– Ой, зовут меня по-разному! Хель, Анубис, Мара, Синигами – зависит от веры человека и части света, где он обитает. Для вашего поколения знакомее всего Грим Рипер.
– Что ж, Грим! Я Ян. Приятно познакомиться! – парень учтиво протянул в знакомство руку, тайно сочтя девушку, как и её имя, весьма странноватой.
– Давай без рукопожатий!
– Понял! Пост-пандемический синдром! Похоже, от микробов умереть боишься! – воодушевлённый собственной подколкой, душевно засмеялся Ян.
– Ну, ты шутник, конечно! Ценю в людях юмор. А то бывает, увидят меня и плачут, да грустят! Аж тошно становится!
– Не переживай, это не из-за тебя! После пандемии многие в депрессию впали. Живое общение ведь ограничено было! Вот и плачут от радости, знакомое лицо, наконец-то, оффлайн увидев!
– Мда… С юмором у тебя всё в порядке, а вот с сообразительностью – беда! Так она подруга твоя? – указала девушка пальцем на кабинку.
– Да, Лаура моя возлюбленная. Мы пара.
– Вот это тело знало, что значит любовь, а я нет. И теперь мне интересно, что оно