Азазель, слушая внимательно, шепнул Люциферу:
– Ты заметил?
– Что?
– Они так часто и настойчиво повторяют, что Господь всегда прав…
– Да, – ответил тот тоже шепотом. – Червь сомнения гложет даже их бестелесные души.
– Что будем делать?
– Думаю, пора объявить не только о наших желаниях, но… и о наших целях.
Люцифер вспыхнул золотым огнем, словно солнце, и исчез. Азазель со злорадством посмотрел в сторону группы ангелов во главе с Михаилом. Земля должна и будет принадлежать ангелам! Но… не всем.
Под сенью деревьев восхитительно, пахнет сладко и свежо, весело порхают крупные бабочки, в листве распевают во все горло птицы. Кошка убежала, только пес прыгал вокруг Адама и Евы, выражая Адаму свою любовь и преданность, а Еве дружбу и покровительство.
Адам вертел головой по сторонам и, не решаясь донимать вопросами Творца, уловил момент, когда вблизи промелькнул архангел Рафаил, крикнул:
– Погоди, у меня к тебе вопрос!
Рафаил тут же возник перед ним и отвесил вежливый поклон.
– Слушаю тебя, владыка этого чудесного сада.
Адам сказал поспешно:
– Все животные говорить не умеют, но я встретил Змея, а тот и говорить умеет, и вообще…
Он смешался и умолк. Рафаил расправил крылья, будто собирался взлететь, но неторопливо и бережно сложил на спине, Адам слышал, как они шелестят, укладывая перья.
– Он умеет, – подтвердил Рафаил.
– Но Змей, – сказал Адам с обидой, – отказался со мной разговаривать! Я не понимаю, вроде бы ничем его не обидел…
Рафаил покачал головой.
– Не обидел, но… он обижен. Происхождение Змея тайна и для нас, ангелов. Мы можем только догадываться. Видимо, Творец уже тогда намеревался создать что-то важное, но еще не пришел к окончательному выбору. Потому создал очень совершенное животное и наделил его разумом, а потом и возможностью говорить.
– И что случилось? Ведь что-то случилось?
Рафаил вздохнул.
– Никто не знает. Но, как нам показалось, Змей чем-то разочаровал Творца.
– Чем?
– Знать бы!.. Но с того дня Змей удалился и ведет достаточно уединенную жизнь. Он обижен на Творца, обижен на всех…
– А я при чем?
Рафаил развел крыльями.
– Возможно, он просто ревнует тебя.
– К Творцу?
– И к нему, и вообще… Все-таки окончательный выбор пал на тебя. Хотя мог бы… Впрочем, не будем гадать, это может только Творец, да еще в какой-то мере теперь ты. Будем надеяться, что Змей когда-нибудь забудет о своей обиде и будет радоваться жизни. Ведь ему дано больше, чем всем остальным!
Цветы пахли одуряюще, Адам чувствовал, что насытился их ароматом так, что можно обойтись без обеда, однако