– Прошу отбросить всяческое стеснение и отдать должное столу. Всё свое, не привозное. Стерлядка из нашего озера, икра, грибочки… Даже картошку сами растим. Такой вы в Москве не найдете. Попозже горячее будет. Молочные поросята, тоже с нашей фермы. Это всё наша волшебница, повар Зинаида Дмитриевна, Зиночка.
Пышная краснощекая дама неопределенного возраста с ворохом кудряшек на голове помахала парням с дальнего конца стола. Яркое цветастое платье в оборках казалось старомодным и очень не шло ей. Рядом с ней примостилась худенькая большеглазая девушка лет семнадцати в черной футболке с надписью «Скорпионс». Дочь?
– А рядом с Зиночкой наша нормировщица Настя. Анастасия Петровна. Молодая, а уже мать двоих очаровательных мальчуганов.
«Никогда не умел определять возраст женщин», – вздохнул про себя Валерий.
– Ну что ж, теперь я сам представлюсь, а то непонятно. Степан Федорович Шелестов, глава городского поселения под названием Туманный. Местное начальство, так сказать.
– Зовите его просто царь, – хихикнул сидевший напротив рыжебородый парень с хитринкой в глазах.
– Всё бы тебе шутить, Семенов, – спокойно отреагировал глава поселения. – Мэр, царь, глава, какая разница. Начальство, одним словом. Вот, кстати, Саша Семенов, наш весельчак и балагур. По совместительству главный инженер прииска. Да, мы тут золото добываем для страны, представьте важность задачи.
Так постепенно, не забывая давать указания подливать и подкладывать, мэр представил почти всех собравшихся.
– А это Прохор Гусев, местный электрик. Тоже большой шутник. Да мы тут все шутники, если честно, – захохотал Степан Федорович.
– Нравится вам у нас? – прозвучал уже знакомый ребятам голос, в котором слышались дребезжащие нотки.
Парни покивали и что-то промычали набитыми ртами.
Потом Семенов расчехлил гитару, и пошли душевные песни, такие искренние, что казалось, вот оно, счастье – сидеть в хорошей компании и дружно петь. Но Валерия не оставляла тревога.
– А почему поселок будто вымерший? – спросил он в паузе между песнями.
– Он и есть вымерший, очень уж местность тут туманная. Низина. Настоящий поселок за горой, в нескольких километрах. После банкета, если захотите, поедем туда с нами. Вы не представляете, как мы рады новым лицам. Ведь здешние давно друг друга знают. До того, что порой мысли соседа могут прочитать. Он еще ничего не сказал и не сделал, а все уже в курсе. – ухмыльнулся глава. – Поедем с нами, ребята. Новости московские расскажете.
– А как же поезд?
–Вернется ваш поезд через несколько дней, никуда не денется. Я им уже сообщил, что вы у нас. На обратном пути подхватят.
– Степан Федорович, я все-таки не пойму, почему поезд так быстро уехал, – высказал Валерий тревожащие его мысли. – Ведь могли бы поискать, покричать.
– Так они и кричали, и искали. Туман же был. А когда туман, всё здесь