На следующее же утро родители приехали за Яриком на машине и сразу повезли его в зоопарк, который как раз располагался на пути к городу. В эти утренние часы посетителей почти не было, а животные лениво выползали из своих домиков и ждали завтрака. Ещё издалека мальчик заметил смотрителя Семёна, который возился у задней калитки вольера с лисами, раздавая им корм. Ярик подошёл к деревянной ограде, затянутой изнутри сеткой, и стал наблюдать, как суетятся маленькие лисята, пытаясь пролезть к миске с едой. Взрослые степенные лисы при этом терпеливо, но строго оттесняли их назад, как бы объясняя, что первыми едят старшие, а только потом малыши.
– Доброе утро, Семён! – громко поздоровался Ярик и помахал рукой.
– А, Ярослав, привет! – подняв глаза на мальчика, ответил смотритель. – Ты уже тут? Я сейчас выйду.
Работник зоопарка был одет в серый утеплённый комбинезон и такую же серую куртку, рукава которой были закатаны, чтобы не испачкать. На голове он носил кепку с эмблемой парка. Семёну было лет двадцать пять, но глаза у него были такими спокойными и умными, как будто он уже прожил целую жизнь. Ярик познакомился с ним года три назад и с тех пор болтал каждый раз, как приезжал сюда.
Закрыв калитку и оставив своих подопечных наслаждаться завтраком, Семён подошёл к мальчику.
– Слышал уже, да? – начал он.
– Слышал, – грустно ответил Ярик. – Значит, всё-таки закрывают, правда? – решив ещё раз убедиться, спросил он.
– Правда.
– А когда именно? – не отставал мальчик.
– Так, до конца года должны управиться. Уже и распределили, кто куда поедет. Только вот этих, – и смотритель махнул в сторону вольера с кистеухими поросятами, – не пристроили пока.
Ярик с Семёном двинулись в направлении резвящихся за оградой свинок светло-коричневого окраса с белой полосой на спине. Они, похоже, уже поели и теперь носились из стороны в сторону, то и дело хватая друг друга за длинные, с кисточкой на конце, хвостики.
– А куда же их? – подняв глаза на Семёна, спросил Ярик, когда они уже подошли к вольеру.
– Не знаю куда – ответил тот. – Видишь, какие они шебутные? Да и пять штук, наверное, много. Это они сейчас маленькие, а вырастут, так с мать размером станут, – и Семён указал пальцем на самую большую свинку, почти метр длиной. – Никто пока не хочет брать, – закончил он.
– Я возьму! – вдруг звонко сказал Ярик. Он даже сам сначала удивился, как это ему в голову пришла такая идея, но через долю секунды уже был абсолютно уверен в своём решении.
– Хе-хе, – усмехнулся Семён. – Кто же тебе разрешит? Да и куда ты их поселишь?.. – не успел он договорить, как Ярик, со словами «Я сейчас» развернулся и со всех ног побежал в сторону входа в парк, где на резной деревянной скамейке отдыхали его родители. – Чудной, – снова усмехнулся Семён и, опёршись локтем