– Три конкурса – это хорошо, – проговорила тем временем Бригитта, бросив настороженный взгляд на руку Эммы. – Время есть.
– Конечно! Мы сможем хорошо вас подготовить. Я вдохновлю вас на… кстати, что вы умеете? Какие у вас таланты, леди Дракхайн?
– Хм… – девица-гора призадумалась. – Я неплохо метаю ножи. Сносно езжу верхом. Увлекаюсь спортом…
– Да-да, это понятно, – Эмма бегло прошлась взглядом по монументальному телу невесты. – А что насчет более… женственных занятий?
– Например?
– Пение? Танцы? Вышивка?
– Ну, если нальют, могу и станцевать, – невеста хохотнула, потом откашлялась и, посмотрев на Эмму, пропищала: – Шутка.
– Смешно. – Эмма выдавила из себя улыбку. – Так все-таки, может быть у вас есть другие таланты? – С нажимом проговорила она.
– Может быть, – согласилась Бригитта. – Не волнуйтесь, поищем.
На этом разговор с невестой Эмма закончила. У нее разболелась голова. Еще больше самочувствие ухудшилось, когда слуга ввел их в огромную столовую, где собрались остальные пятнадцать невест принца.
Красивые! Каждая – как на подбор! Любая может победить, стоит только слегка ей помочь! Любая, но не…
– Здесь ужасно жарко, – проговорила Бригитта, потерев переносицу.
Эмма как завороженная уставилась на указательный палец девицы, явившийся из-под рукава. Здоровенный. И форма ногтя искривлена, будто слезла от удара и неровно выросла снова.
– Что-то не так? – спросила горянка, заметив ее взгляд. – Вы будто подавились чем-то.
– Мечтой, – прошептала Эмма, потерев собственное горло.
Она безвольно опустилась на стул рядом с Бригиттой, которая с энтузиазмом принялась накладывать себе в тарелку еду. Две куриные ножки, несколько печеных картофелин, помидор. Очевидно, леди Дракхайн предпочитает простую пищу. Гора на тарелке Бригитты все росла. Стопка отбивных, соленый огурец…
– Вам не стоит столько есть, – не выдержала Эмма. – Тяжесть в желудке и сонливость – совсем не то, что нам нужно.
– Верно, – согласилась леди Дракхайн, взяла куриную ножку своей лапищей и засунула ее под ткань, укрывающую лицо. – Нам нужны силы для победы. Хороший аппетит – вот мой главный талант.
– Если вы сожрете целого барана, это, несомненно, впечатлит принца, – съязвила Эмма.
– Отличная идея для творческого конкурса! – подхватила, ничуть не обидевшись, Бригитта. – Барана мне не осилить, но, допустим, гуся…
Она умолкла, а потом из-под цветохрона показалась обглоданная куриная кость. Кинув ее на тарелку, Бригитта взяла помидор.
Эта невеста словно специально издевалась над ней! Эмма отвела взгляд, погоняла по тарелке горошину, но в горле словно стоял ком из отчаяния и безнадеги. А Бригитте хоть бы хны. Тарелка перед ней пустела, а под цветохроном методично исчезала еда. Словно там какая-то пропасть.
Нельзя