Старшая ведьма, облаченная в свое яркое, лиловое одеяние, и две ее помощницы как конвоиры вели четверку в Зал Равновесия. Даже со своего места, с самого края площади, из-под спрятанных в тени арок, я видел, как подрагивают ладони старшей ведьмы, вцепившись в ее вечный атрибут власти. Она знает, что происходит. Точно знает. Она же вела девушек по этим переходам семь лет назад, когда я только получил свою должность и даже не смел мечтать увидеть одну из девиц без вуали. Но сегодня совсем другой день. Мой день.
Словно поддакивая моим мыслям, порыв ветра с такой силой дернул светлые ткани, укрывающие лица девушек, что материя взметнулась, позволяя на мгновение проникнуть под этот полог тайны. Не поверив своим глазам, вцепился в колонну, едва не раскрошив древнюю штукатурку. Я просмотрел все записи прошлых лет, пролистал все портреты, оставшиеся в архиве, как только получил доступ и всего-то пару раз видел девиц с бледной кожей. Практически всегда служительницы Таг-лон были со смуглой, золотистой кожей, но сегодня среди девиц шла одна, которую я не мог себе позволить упустить.
Резко развернувшись, я, минуя центральные коридоры, явился в Зал Равновесия одним из первых Навигаторов, приглашенных императором. Пользуясь особой привилегией, полученной в боях за крайние сектора, ввел личный код на доске регистраций. Мое имя высветилось восьмым, но дополнительные очки быстро подняли его на четвертое место. Отлично. Все, чьи имена находились выше, сегодня не претендовали на девиц Таг-лон.
Глава 3
Шепот. Со всех сторон тихий, пробирающийся под кожу, шепот сотен голосов. Они все смотрели на нас, пытаясь проникнуть под вуали, словно это имело какое-то значение. Все, что стоило знать о нас – это показатели, внесенные в личную карту, столбики цифр и «волшебные» слова, но там никогда не было портретов. Только имена.Так что никто не мог заранее сказать, кому из девушек принадлежит та или иная карта. Нам когда-то объясняли, для чего это делается, но все звучало не совсем правдоподобно.
«Чтобы мужчины, навигаторы, которые будут работать в паре с вами, не выбирали по внешности»
Какой нормальный, обученный и ответственный навигатор станет выбирать девицу Таг-лон по внешности, если нас всего-то по четыре-шесть в выпуске, и все, за редким исключением в лице меня, чистокровные наларги. Зеленоглазые, черноволосые и с золотистой, смуглой кожей.
Отвлекая себя размышлениями, я старалась меньше обращать внимание на голоса, окружающие нас коридором.
Огромные двойные двери были распахнуты, приглашая нас в темный, мрачный Зал Равновесия, где полукругом стоял весь имперский совет во главе с его Величеством. И Навигаторы, лучшие из лучших во всей вселенной. Сегодня здесь были и те, кто уже давно получил своих девиц, и те, кто только ожидал этого события.
Даже сквозь покров я могла сходу сказать, кто относится к первой