– Хорошо, – сказала она. – Но впредь постарайся готовить платья заранее.
Гизел аж покраснела от злости.
– Разумеется, мадхен Хантц.
Поклонилась ей и вылетела из комнаты. Вернулась с утюгом, пыхтела и громыхала, но справилась действительно быстро. Разложила платье и проговорила:
– Вот.
Мара посмотрела на служанку и проговорила:
– Спасибо, Гизел. Руки у тебя просто золото.
Девушка неожиданно смешалась, выдавила неловкую улыбку и сказала, шевельнув крупными кистями:
– Ну что, мадхен, будем одеваться? А то уже время.
Потом она одевалась. Платье село идеально, не солгал тот торговец. Почему-то воспоминание о нем было неприятным.
Чем ближе подходил момент, тем больше Мара начинала нервничать. Хоть она и говорила себе, что это просто ужин. Возможность вкусно поесть, не более того. Там будет столько народу, что ее никто в этой толпе не заметит. А все равно волнение поднимало голову.
Служанка укладывала ее волосы, а она невидящим взглядом смотрела в зеркало. Наконец та сказала:
– Вот, мадхен. Готово.
Мара невольно замерла, глядя на себя. Непривычно. Волосы были уложены в широкую сложную косу. Она еще как-то подвернула ее внутрь и подколола шпильками. Прическа открывала шею и делала ее зрительно длиннее. И из-за этого она казалась себе голой. Но девушкам не полагалось никакой вуали, это замужним особам и вдовам. Пришлось примириться с новой собой.
– Красиво, – проговорила Мара.
Хотела поблагодарить, но тут в дверь постучали. Вошла сухая, прямая матрес Фоурм, оглядела ее и выдала:
– Мара-Элизабета Хантц. На ужин.
И Мара пошла за ней следом, стараясь не думать о том, что сейчас она, возможно, встретится с королем.
глава 5
Когда распорядитель вел сюда, Мара не особенно успевала смотреть по сторонам. От волнения и усталости у нее все сливалось в какое-то цветистое пятно. Единственное впечатление, которое у нее осталось, это то, что здесь богато.
Сейчас она внимательно присматривалась к деталям. Поражало все. Резная мебель с инкрустациями, тяжелые ткани, затканные золотом, искусная ковка. Здесь были картины, дорогая посуда в горках.
Суровый снаружи, королевский замок блистал богатством и красотой изнутри.
Конечно, каждая из претенденток хотела бы стать хозяйкой всего этого выставленного напоказ великолепия.
И еще где-то здесь, в недрах замка, должен был храниться великий Ледяной Клинок – легендарный меч, когда-то в древности давший имя династии. Говорили, будто Ледяной Клинок магический, он обладает невиданной силой и делает короля непобедимым.
Еще Мара слышала, что покойный король, отец Родхара, надевал этот меч среди прочих регалий на свадьбу, ее батюшка как-то оговорился шепотом, что на самом деле меч обычный стальной, просто узоры на нем