Он был самый лучший рассказчик в классе, и мог бесконечно долго говорить о прочитанном им когда-то в книгах и складно приукрашивать своими комментариями так, что окружающим всегда было интересно его слушать. Этому научился он от своего отца, охотника-шамана из племени удэге, мужчины их деревни надолго зимой уходили в лес на охоту за пушным зверем, а там, в тайге, не было никакой связи с внешним миром и умение рассказывать всевозможные небылицы, тёмными зимними вечерами сидя у костра, высоко ценилось у промысловиков.
Каждый год, на майские праздники, классная руководитель Мария Сергеевна, организовывала походы своим ученикам, по местам боевой славы партизан, которые якобы бились насмерть с американскими и японскими интервентами, спрятавшись в лесу. Женщина она была молодая, ей было двадцать девять лет, и не замужняя. Своих детей у неё не было и всю свою кипучую энергию Мария Сергеевна тратила на подопечных своего класса, а так как она любила путешествовать, то старалась организовывать всевозможные походы для учеников класса в дни школьных каникул считая, что это развивает в школьниках дух сплочённости, выносливость и физическую подготовку. Сама руководитель их выпускного класса была очень активной и коммуникабельной, имела немного худощавую спортивную фигуру, невысокого роста и весьма привлекательной. Она мало чем отличалась от своих учеников по креативности, желанию каждый день познавать чего-нибудь новое, и все ученики класса, обожали свою «классную» и с удовольствием слушались её.
Вот и сейчас, на последнем уроке перед майскими праздниками, Мария Сергеевна объявила своему классу:
– Ребята, я предлагаю, второго мая, всем классом, пойти в поход с ночёвкой, на водопады и карстовые пещеры! – и выжидательно посмотрела на учеников. Все великовозрастные школьники весьма бурно отреагировали на предложение классной, аплодисментами, улюлюканьем и криками.
– Ура-а-а!
Так как они уже два раза ходили всем классом на водопады и воспоминания о этих прогулках, были самые хорошие.
– Ну раз все согласны, тогда нам всем необходимо собраться утром второго числа, без пятнадцати девять на автовокзале. Форма одежды, спортивная, при себе иметь только зубные щётки, вы знаете, там для нас всё будет приготовлено. Да, захватите с собой тёплые куртки, ночью и утром ещё может быть прохладно. Всем всё понятно?
– Да-а-а!
– Прошу вас не опаздывать, рейсовый автобус никого ждать не будет, и отойдёт ровно в девять ноль-ноль.
Мария Сергеевна старалась организовывать школьные походы своего класса на эти уникальные места по нескольким причинам.
Во-первых, это входило в обязательную школьную программу, посещение мест боевой славы. А в карстовых пещерах якобы прятались доблестные партизаны от американских и японских интервентов в начале двадцатого века, и там был установлен стол с радиостанцией, (которой в те времена ещё не существовало), по которой партизаны должны были поддерживать связь с армией их освобождения.
Во-вторых, это было безопасно, рядом находился заброшенный посёлок горняков, работавших на серебряном руднике, мировые цены на серебро резко упали и властям пришлось его закрыть по причине нерентабельности. А в посёлке остались жить только две семьи, обслужившие местную гостиницу, переделанную из рабочего общежития для редких туристов, любителей экзотики, приезжающих сюда полюбоваться на водопады и карстовые пещеры со сталагмитами и сталактитами, а остальные дома были брошены и заколочены.
И в-третьих, заведующий деревенской гостиницей был дедушка Марии Сергеевны и оплата школой за проживание в ней её учеников приносила хоть какой-то дополнительный доход семье.
В назначенное время на автовокзале собрались двенадцать одноклассников и Марья Сергеевна. Не было только двух закадычных друзей, Валика и Петика, (они наверное, как всегда, уехали на рыбалку за карасями), болезненной Олеси, её мама не отпустила из-за опасения возможности простуды, и почему-то Артёмки, страстного любителя поесть на таких мероприятиях. За секунду до отхода Артёмка, всё-таки успел влезть в автобус с внушительным рюкзаком за плечами.
– Ага! Без меня хотели уехать! – весело воскликнул он, отдуваясь, с трудом стаскивая с себя тяжёлый рюкзак. – Надеялись мои котлетки съесть? Не выйдет! За ними я хоть на край света примчусь.
– Да,