– А зачем нам деньги? – не понял Тапочкин.
– Как? – оторопела бормотушка и без сил опустила крылья. – А кто будет учеников содержать? Кормить, одевать, обеспечивать жильём? Леший, что ли?
– Вот те нате, опять деньги. – Тапочкин почесал затылок и приуныл. На пару минут. Потом он воскликнул: – Эврика! Я займусь алхимией и превращу камень в золото. А золото продам.
Тапочкин не знал, что Лера и без золота может попасть в Финангорию – достаточно совершить какую-нибудь финансовую глупость. Да Лера и сама не этого знала, она ещё не заметила эту закономерность. Вот и забрасывало Леру то к эльфам, то к Хвасте.
Хорошо, что Хваста со времени первого путешествия Леры стал верным другом Тапочкина. И пока бобры занимались постройкой его нового дома, он проводил Леру и Макса к Дверкину, местному магу, точнее телемагу, потому что он заведует телепортацией и переправляет гостей Финангории из точки в точку за финансовое вознаграждение.
Как только Дверкин узнал, что дети отправляются к Тапочкину, у него заныло внутри: вспомнил Дверкин, что Тапочкин до сих пор должен Лукавии денег. А в Лукавию Дверкин был влюблён, безнадёжно и не тайно.
– К Тапочкину, говорите? – Дверкин ехидно сощурился. Взмахнул несколько раз руками, сверкнул зловеще глазами, и пропали мальчик с девочкой с его территории.
Грохнулись Лера и Макс прямо в чащу лесную. Да упали не на мягкий мох, а на самую маковку колючей ели, где место для новогодней звезды, а не для подростков. Вот вредный Дверкин! Поцарапали ребята спины и руки, пока летели вниз.
Бамс! Лежат. Хвоя, смола, ветки, и чьи-то глаза свирепые выглядывают из кустов.
– Оборотень[7], – выдохнула Лера. – Волкосыч.
Макс так расхохотался, что зверь оторопел.
– Это же просто большая собака! Смотри, какая милая, – хохотал Макс и трепал свирепого зверя по щеке. Когда закончил смеяться, вытер слёзы и вдруг напрягся: – Ой, это волк. А-а, он же нас съест! Давай обратно на лку.
Макс схватил Леру за шиворот (откуда только сила взялась?) и моментально забрался с ней на ель.
– Макс, – Лера вцепилась в качающуюся хвойную лапу и пролепетала: – Это оборотень, он сейчас просто прилетит сюда, от него не спрячешься.
Не прошло и минуты, как на соседнюю ветку присел огромный белый сыч с глазами лютого зверя.
– Нам конец, – прошептала девочка.
В другой ситуации она бы быстро сообразила, что делать с оборотнем, куда бежать, как себя вести. Но, сидя на лке, да ещё рядом с одноклассником, который совершенно не ориентируется в этом мире, она и сама растерялась и уже была готова к самому худшему.
– Пообедаем? – внезапно заговорил сыч. Немного подумал и добавил: – Пожалуй, позже. Ты мне ещё пригодишься. К тому же ты бонус приволокла.
Сыч хищно глянул, несколько раз сказал «Ух!», и всё почему-то пропало.
Оказывается, как только Дверкин отправил Леру и Макса в лес к оборотню,