– Давай помогу, красавица!
И внезапно моргнул… третьим веком. Я замерла, испуганно глядя на него.
Ерт взял меня под локоть и подтолкнул к Ниле, заодно и поднос отобрал у однокурсника, строго предупредив:
– Она занята!
– Я? – удивилась я.
– Она? – одновременно выдал мой необычный помощник.
– Да! – обрубил Ерт, держа в руках два подноса, свой и мой.
Незнакомец усмехнулся, но настаивать не стал.
Мы уселись за стол у окна и наслаждались отменным ужином, сытным и вкусным.
– Если Марек подойдет еще раз, отшей! – почти приказным тоном посоветовал Ерт.
– Почему? – спросили мы с Нилой.
Ее любимый поморщился и неохотно пояснил:
– Ненадежный… для личных долгосрочных отношений.
Неонила, как и я, пару раз похлопала глазами, а потом расплылась в широкой обожающей улыбке. Обняла Ерта за локоть и, как Анжеика недавно, приникла к нему грудью. Да и я улыбнулась парню, проявившему заботу не только о своей паре, но и о ее подруге. С учетом его мнения выходило, что самого себя он считал надежным для тех самых долгосрочных личных отношений. С Нилой!
И я в который раз порадовалась за напарницу.
– Эй-эй, я тоже хорошие советы даю. Почему на меня никто с таким восхищением не смотрит? – рассмеялся Ивар.
Я демонстративно уставилась на него дурашливым восторженно-обожающим взглядом и промурлыкала:
– Как же нам повезло ужинать с такими защитниками за одним столом. Нет сил скрывать мой востор-р-рг!
Оллер с Ринкой рассмеялись. Даже Анжеика растаяла, не выдержала и улыбнулась.
Дальше ужин превратился в добрые, дружеские посиделки. Ерт рассказывал о новостях и делился слухами, ходившими в корпусе. Неожиданно Ивар задал вопрос, который царапал мой рот, умоляя его задать, но я все не решалась:
– А что с Лерио? Я слышал, с этого года он не будет вести занятия в академии.
Ерт пожал плечами:
– В этом году его назначили курировать одну из ваших групп здесь, в корпусе. Не знаю точно какую. А так, служит, мотается на прорывы периодически. Он живет здесь же, в общежитии на третьем этаже.
– Разве он холост? – удивилась Анжеика.
У меня сердце словно остановилось, а Ерт все медлил с ответом – жевал, гад! Кажется, прошла целая вечность, когда он наконец ответил:
– Да, насколько я знаю. Он давно в боевой тройке, у самого пары нет.
И мое сердце забилось снова. Осторожно, испуганно, боясь спугнуть робкую надежду, расцветающую внутри. Но тут же опять озадачилась: если та кудрявая девушка, которую он вылепил из снега в академии, не Регина, то кто? И почему Ерт не знает и не слышал о его паре? Ведь защитники не скрывают своих